Outlets, la opción para los alimentos desechables

Se trata de los productos envasados que están próximos a su fecha de vencimiento. Las empresas los ofrecen a través de promociones y donaciones

Algo más de 1,5 millones de toneladas de alimentos son desechados cada año en la Argentina por estar próximos a vencer, tener sus envases dañados o exceder el tiempo de maduración, lo que representa el 12,5% de la producción agroalimentaria nacional, según estimaciones realizadas por el Ministerio de Agroindustria.

Conocidos como “desechables”, se trata de alimentos que en general están en buen estado, pero son retirados de los negocios porque la ley no permite que existan mercados donde ciertos productos se puedan comercializar una vez vencidos, como sí sucede en otras partes del mundo; por ejemplo, Alemania.

Para atenuar el impacto económico de esta situación en su rentabilidad, productores y comercializadores buscan atajos a través de outlets, con góndolas especiales en los hipermercados o promociones de productos al borde de estar “pasados de fecha”. 

El caso más familiar es el del pan lactal. Las panificadoras venden sus productos a mitad de precio cuando están a punto de vencer, estrategia que también se desarrolla en España, Estados Unidos y en la mencionada Alemania.

En nuestro país, por ejemplo, se dispusieron locales especiales en la estación Retiro del Ferrocarril Mitre o en la cabecera del subte de la avenida 9 de Julio, donde ese tipo de pan se vende a $60 por dos unidades; es decir, lo que cuesta una en cualquier supermercado de la Ciudad de Buenos Aires y sus alrededores. 

Estos productos, llamados “mermas” por los supermercadistas, tienen fecha de vencimiento cercana (unos diez días, aproximadamente), problemas en el packaging externo o participaron en promociones comerciales o estacionales (Navidad o Pascuas), aunque son aptos para el consumo. Sin embargo, por esas características se acumulan en góndolas especiales a precios bajos, se venden como oferta, se donan a organizaciones como el Banco de Alimentos o directamente se tiran a la basura.

Según el manual Valoremos los alimentos, realizado por el Equipo de Nutrición y Educación Alimentaria del Ministerio de Agroindustria, la fecha de vencimiento indica el plazo en que el producto mantiene una calidad óptima según el fabricante y “no significa que unos días antes o automáticamente pasada la fecha se deba descartar”.