Fue actor, mimo, músico y comediante, pero su interpretación de Bernardo, el fiel ayudante de Don Diego de la Vega, lo convirtió en una figura entrañable.
21/06/2026 - 00:00hs
Aunque millones de espectadores lo recuerdan por su silencio en pantalla, Gene Sheldon fue uno de los actores más expresivos y talentosos de la televisión estadounidense.
Su interpretación de Bernardo, el fiel ayudante de Don Diego de la Vega en la clásica serie El Zorro, lo convirtió en una figura entrañable para varias generaciones.
Nació como Eugene Hume el 1° de febrero de 1908 en Columbus, Ohio, y tuvo una infancia ligada al espectáculo. Su padre era mago y desde muy pequeño participó en los números que presentaba, aprendiendo los secretos del escenario y desarrollando una gran habilidad para la expresión corporal. Más tarde trabajó como locutor de radio en Ohio, una curiosa paradoja para quien años después alcanzaría la fama interpretando a un personaje que prácticamente no hablaba.
Durante las décadas de 1930 y 1940 construyó una sólida carrera como actor, músico y artista de vodevil. También se destacó como ejecutante de banjo y como mimo, una disciplina que resultaría fundamental para el papel que marcaría su vida. Participó en numerosas producciones cinematográficas y teatrales antes de llamar la atención de los estudios Disney.
Su gran oportunidad llegó en 1957, cuando Walt Disney lo eligió para interpretar a Bernardo en la serie El Zorro, protagonizada por Guy Williams. En la versión televisiva, Bernardo era mudo, pero no sordo. Fingía no escuchar para poder recopilar información y ayudar al héroe en su lucha contra las injusticias. Gracias a su extraordinario dominio de la pantomima, Sheldon logró transmitir emociones, humor y complicidad sin necesidad de pronunciar una sola palabra. Su actuación fue tan convincente que muchos espectadores creyeron que realmente era mudo.
El éxito de El Zorro convirtió a Bernardo en uno de los personajes más queridos de la televisión. Sheldon participó en más de 80 episodios y volvió a interpretar el papel en especiales posteriores de Disney.
Tras algunos trabajos en cine y televisión durante la década de 1960, se retiró de la actuación. El 1° de mayo de 1982 falleció a los 74 años en su casa de Tarzana, Los Ángeles, a causa de un ataque cardíaco.
Gene Sheldon sigue siendo recordado por su inolvidable interpretación de Bernardo, un personaje que demostró que el talento y la expresividad pueden trascender las palabras.