La extraña Mauritania, el rival que vuelve a unir a la Selección el viernes en La Boca

Con la premisa de ir tomando contacto con las cualidades del juego que suelen tener los equipos africanos, pensando en el primer partido de la Copa del Mundo ante Argelia, la AFA organizó dos partidos amistosos contra dos selecciones que a priori pueden parecerse bastante a lo que será la primera prueba del equipo de Scaloni en Estados Unidos. Sin embargo, no fueron pocos los que se extrañaron y empezaron a averiguar de que se trata la Selección de Mauritania.

Se trata de un país que está en la parte noreste de África, que limita con Argelia y que logró su independencia total recién en 1960. Antiguamente fue una colonia de Francia.

En la parte deportiva, la historia de Mauritania tiene un capítulo oscuro que explica por qué su crecimiento actual es tan meritorio. Hace poco más de una década, entre 2010 y 2012, la selección desapareció prácticamente del mapa futbolístico internacional, ya que debido a una profunda crisis financiera y administrativa, la federación decidió retirar al equipo de las eliminatorias para la Copa de África 2012, lo que provocó que la CAF los sancionara con una prohibición de participar en la siguiente edición.

Esta inactividad total hizo que en marzo de 2012 Mauritania dejara de figurar en el ranking de la FIFA por no haber disputado partidos oficiales en años, llegando a tocar fondo en diciembre de ese mismo año en el puesto 206, siendo estadísticamente una de las cuatro peores selecciones del planeta.

El arquitecto de este “milagro africano” es Ahmed Yahya, quien asumió la presidencia de la federación en 2011, justo cuando el fútbol mauritano estaba en ruinas. Su gestión es estudiada hoy como un modelo de éxito en África: en lugar de buscar resultados inmediatos, Yahya utilizó los fondos de programas como FIFA Forward para construir desde los cimientos. Reformó el Estadio Cheikha Boïdiya (su actual fortín), creó una academia de formación de élite, un centro médico especializado y hasta fundó Ffrim TV, el primer canal de televisión propio de una federación en el continente, para televisar y profesionalizar la liga local.

Por otro lado, su camino hacia el Mundial 2026 se vio truncado de forma temprana al finalizar en la quinta posición de su grupo, por detrás de Senegal, RD Congo, Sudán y Togo, donde cosecharon apenas siete puntos y superaron solamente a Sudán del Sur. Su principal déficit ha sido la falta de gol, marcando solo cuatro tantos en toda la eliminatoria, aunque se destacan por una solidez defensiva que suele incomodar a los rivales que no logran anotar con rapidez.

Los mejores jugadores del país africano son el mediocampista Oumar Ngom, quien se desempeña en el Lecce de la Serie A italiana, y el delantero Aboubakary Koïta, figura del AEK Atenas en Grecia, club habitual en competiciones continentales. También resaltan las figuras de Pape Ndiaga Yade, quien milita en el Sheriff Tiraspol de Moldavia (equipo con vasta experiencia en Champions League), y el defensor central Lamine Ba, quien juega en el Śląsk Wrocław de Polonia. Además, Bakari Camara y Mamamdou Diop se desempeñan en la segunda división del fútbol francés.

Todos ellos representan la esperanza de un equipo que llega a Buenos Aires sin nada que perder y con la motivación de enfrentar, quizás por única vez, a los vigentes campeones del mundo.

La agenda de la Selección en el Mundial

Martes 16/6 22hs. Argelia Kansas

Lunes 22/6 14hs. Austria Dallas

Sábado 27/6 23hs. Jordania Dallas