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Descubren un exoplaneta potencialmente volcánico a 66 años luz de la Tierra

Su superficie podría estar cubierta de lava fundida, emitiendo un brillante color rojo.

Interés General

17/05/2024 - 00:00hs

Un equipo de científicos, liderado por el astrofísico Stephen Kane de la Universidad de California, Riverside, confirmó la existencia de un segundo planeta en el sistema HD 104067, ubicado a 66 años luz de la Tierra. Sin embargo, sus investigaciones también sugieren la posible presencia de un tercer planeta, identificado como TOI-6713.01, cuya superficie podría estar cubierta de lava fundida, emitiendo un brillante color rojo.

El sistema HD 104067, previamente conocido por el planeta gaseoso gigante HD 104067 b con una órbita excéntrica de 55 días, ha revelado más sorpresas. Observaciones recientes, utilizando el método de velocidad radial, confirmaron la existencia de un segundo planeta, HD 104067 c, con una órbita de 14 días y una masa similar a la de Urano, aproximadamente 14,5 veces la masa de la Tierra. Kane y su equipo se sorprendieron al encontrar datos que apuntan a un tercer planeta rocoso, TOI-6713.01, que podría estar extremadamente influenciado por la actividad volcánica.

Las condiciones en TOI-6713.01, captado por el satélite de estudio de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA, son extremadamente adversas. Este planeta sería afectado no solo por su estrella central, una enana K más pequeña que el Sol, sino también por la interacción gravitacional con sus dos planetas vecinos. Estas fuerzas provocarían que TOI-6713.01 experimente un intenso “efecto de marea”, generando actividad volcánica continua.

“Este efecto se refiere a la energía de marea, causada por el efecto gravitacional de un cuerpo sobre otro”, explicó Kane. Las fuerzas gravitacionales ejercidas por los planetas vecinos harían que TOI-6713.01 se “aplaste” y su superficie rocosa libere material magmático constantemente. Si se confirma su existencia, este planeta proporcionaría una valiosa oportunidad para estudiar cómo las fuerzas de marea pueden influir en la temperatura y la geología de un planeta rocoso.

Métodos de detección y futuras investigaciones

La confirmación de HD 104067 c se logró mediante el método de velocidad radial, que detecta movimientos en la estrella causados por la atracción gravitacional de planetas en órbita. Este método observa el desplazamiento en el espectro de luz de la estrella, que cambia hacia longitudes de onda más azules o más rojas dependiendo de si la estrella se mueve hacia o lejos del observador.

Por otro lado, las observaciones que sugieren la existencia de TOI-6713.01 se basan en el método de tránsito, que detecta exoplanetas observando la disminución en la luz de la estrella cuando un planeta pasa frente a ella. Este método proporciona información sobre el tamaño, la órbita y la atmósfera del planeta. La influencia gravitacional en TOI-6713.01 sería similar a la que experimenta la luna de Júpiter, Ío, conocida por su intensa actividad volcánica debido a las fuerzas ejercidas por Júpiter y sus lunas vecinas.

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