La NASA se prepara para explorar el Polo Sur lunar

La NASA se ha asociado con colaboradores internacionales para la búsqueda de hielo en la Luna, en apoyo a la futura exploración humana. La agencia ha aportado un instrumento de detección de agua, el Sistema de espectrómetro de neutrones (NSS, por sus siglas en inglés), a la misión de Exploración Polar Lunar (LUPEX, por su acrónimo en inglés) liderada por la JAXA (Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial) y la ISRO (Organización de Investigación Espacial de la India). Este instrumento, que detecta hielo debajo de la superficie lunar, será instalado en el rover lunar de LUPEX, cuya llegada a la Luna está prevista para no antes de 2028. El apoyo de la NASA a LUPEX forma parte de un esfuerzo continuo para identificar y caracterizar el agua lunar y otros materiales que se evaporan fácilmente cerca de la región del Polo Sur de la Luna.

El agua es un material fundamental para los planes de la NASA de establecer una presencia duradera en la Luna. En lugar de depender únicamente de los recursos transportados desde la Tierra, los astronautas podrían utilizar el agua de la Luna para obtener aire respirable, combustible para cohetes y otros recursos. El primer paso consiste en encontrar depósitos con cantidades significativas de agua cerca de la superficie, con el fin de identificar posibles zonas de alunizaje para futuros astronautas.