Una diva en alpargatas

Paloma Efron se autorretraba como “corta de vista, boca de buzón, cuerpo huesudo”. Nació en una colonia judía de Basavilbaso, Entre Ríos, el 6 de diciembre de 1912. Fue la menor de cinco hermanos de una familia de inmigrantes de Europa del este, que llegó a nuestro país cuando ella tenía cinco años. Su padre, Yedidio Efron, era maestro e inspector de las escuelas judías en la Argentina. La familia de su madre, Sara Steimberg, había fundado la primera biblioteca del lugar. El apodo familiar que le habían puesto era “taibele” (palomita, en idish).

A los 17 años buscó su independencia económica. Comenzó a trabajar en el Instituto de Cultura Norteamericano-Argentino, cumpliendo funciones de secretaria. Allí consiguió los primeros discos de spirituals, esa música negra que la sacudió en sus fibras más íntimas. Ella, que cantaba desde siempre, armó todo un repertorio de góspel con los que armaría sus primeros espectáculos. En 1934 ganó un concurso organizado en Radio Stentor, organizado por una marca muy famosa de jabón. La premiaron por su interpretación de “Stormy Weather” . Fue entonces que adoptó el nombre artístico con el que sería conocida: Blackie.

Su padre un día le dijo: “Usted es una mistificadora: está cantando la música de un pueblo que no conoce. Vaya y vea por usted misma”. Viajó a los Estados Unidos a los 25 años, y se quedó durante casi un lustro viviendo en Manhattan, y viajando regularmente al sur , donde se mantenía vigorosamente presente la música negra. En ese país, ya estaba radicado su hermano, David, antropólogo que daba clases en la Universidad de Columbia.

Su gran amor fue Carlos Olivari, un uruguayo diez años mayor que ella, periodista del mítico diario Crítica, y guionista de cine y teatro . Es, además, el autor de uno de los boleros más machistas de la historia, que prescribe que “Una mujer debe ser, soñadora, coqueta y ardiente/ debe darse al amor con frenético ardor/ para ser, una mujer”. Se conocieron cuando él fue de público a verla actuar en el teatro Maipo, en la compañía que lideraba Pepe Arias. Él era un hombre casado, lo que para ella era un obstáculo insalvable. “¿Así que usted quiere salir conmigo? Usted me gusta, así que cuando sea libre, llámeme”, le dijo Blackie. Veinte días después, el portero del teatro llevó un canasto lleno de flores al camarín de Paloma. En el centro del arreglo floral, una tarjetita y dos palabras: “Ya está”. Se casaron en Montevideo y convivieron durante diez años.

Las rutinas hogareñas no eran para ella, su hábitat era un set de televisión o un estudio de radio. Ella inventó los programas que transcurren un living, los espacios televisivos donde se discute de política –la piedra fundacional fue “Derecho a réplica-, los concursos de preguntas y respuestas –cómo no recordar Odol Pregunta-, el cacht –fue la madrina de Martín Karadagian y sus Titanes en el Ring- o rarezas como “Yo me quiero casar y usted”.

Su debut televisivo fue como cantante en Tropicana al principio, y en 1952 fue nombrada directora general de Canal 7. Tomó posesión del cargo en pantalones y alpargatas, diciendo: “¡Qué calor de cagarse! ¿Cómo aguantan?”.

Fue uno de los grandes nombres del espectáculo argentino, una conductora televisiva pura sangre, que durante cinco décadas fue artífice de muchos cambios en la televisión argentina, poniendo su sello a todo lo que hizo. Era una locomotora de trabajo cuyo humo se mezclaba con el humo de los incontables cigarrillos que fumaba por día. Hizo periodismo gráfico, entrevistó a Salvador Dalí, Eleanor Roosevelt y Ella Fitzgerald, entre muchas otras figuras.

Su historia de vida quedó reflejado en un documental, “ Blackie, una vida en blanco y negro” , basado en Memorias y recuerdos de Blackie, la biografía escrita por Ricardo Horvath. Murió el 3 de septiembre de 1977, cuando parecía recuperarse de una cirugía de urgencia a raíz de unas úlceras.