Los microplásticos reducen el carbono que el océano arrastra al fondo

Según indicaron, los microplásticos pueden reducir la capacidad del océano para ayudar a compensar la crisis climática, al disminuir la velocidad a la que se extrae carbono de la superficie del mar a las profundidades.

Esta es la conclusión de un nuevo estudio publicado en la revista Marien Chemistry, del que es autor el investigador Aron Stubbins de la Universidad de Northeastern.

Durante milenios, el océano fue parte de un proceso de sumidero de carbono en el que el fitoplancton muerto se agrupa y cae a las profundidades del océano en lluvias de lo que parece “nieve marina”, dijo Stubbins, profesor de Ciencias Marinas y Ambientales.

La retención de carbono resultante es una versión marina de cómo los árboles y las plantas de la superficie terrestre toman carbono de la atmósfera y lo almacenan en el suelo, afirmó en un comunicado.

Pero la investigación muestra que los microplásticos en el océano están ralentizando el proceso al hacer que la “nieve marina” sea más flotante, según Stubbins.

“Los plásticos quieren flotar. Si el fitoplancton crece sobre microplásticos en biopelículas, en lugar de como organismos de vida libre, eso cambia la flotabilidad del ­fitoplancton cuando muere”, explicó Stubbins.

“Básicamente, los plásticos están ralentizando el ritmo de hundimiento de la nieve marina, lo que potencialmente reduce la eficiencia con la que el océano puede eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera”, afirmó. Para el estudio, los investigadores cultivaron el diminuto plancton unicelular en tanques con y sin exposición a microplásticos.

Luego llevaron a cabo su propia versión de una carrera hacia el fondo. Colocaron grupos regulares de fitoplancton en un cilindro medidor lleno de agua de mar y colocaron el fitoplancton entrelazado con microplásticos en otro cilindro.

“A medida que ese carbono se hunde, es transportado a zonas más profundas del océano”, señaló Stubbins. “Es muy importante saber en qué medida el océano compensa el calentamiento debido a las emisiones humanas de dióxido de carbono”, añadió.