Descubren un nuevo planeta en nuestro sistema solar

Se trata de un cuerpo celeste, de reducido tamaño, que se encuentra más allá de Neptuno. Gira alrededor del Sol desde hace 100 millones de años

Gracias al observatorio de Canadá, Francia y Hawái (CFHT, por sus siglas en inglés), instalado cerca de la cima del volcán Mauna Kea (Hawái, Estados Unidos), un equipo internacional de astrónomos ha descubierto un nuevo planeta enano, al que ha denominado 2015 RR245.

Este cuerpo celeste se encuentra en el cinturón de Kuiper, un disco de pequeños mundos helados más allá de Neptuno ubicado a más de 12.000 millones de kilómetros del Sol, y orbita alrededor de el astro desde hace al menos 100 millones de años. Se trata de una de las más grandes órbitas que realiza un planeta enano.

Las dimensiones exactas del 2015 RR245 se desconocen, ya que los investigadores carecen de suficiente información sobre las propiedades de su superficie, pero consideran que su tamaño aproximado es de 700 kilómetros. Además, los especialistas estiman que su mayor acercamiento al Sol se registrará en 2096, cuando se encontrará a 5.000 millones de kilómetros de distancia.

J.J. Kavelaars, un científico del Consejo Nacional de Investigación de Canadá, fue la primera persona que lo halló, en febrero de este año y tras estudiar unas imágenes tomadas durante el programa de investigación de los Orígenes del Sistema Solar Externo (Ossos, por sus siglas en inglés). 

Por su parte, el Centro de Planetas Menores (MPC) ha descrito a este planeta enano como el decimoctavo objeto más grande del cinturón de Kuiper.

Michele Bannister, investigadora de la Universidad de Victoria, Canadá, ha explicado que “los mundos helados más allá de Neptuno dejan rastro sobre cómo se formaron los planetas gigantes y también cómo se alejaron del Sol”, con lo cual “permiten reconstruir la historia de nuestro sistema solar”. El problema es que casi todos estos mundos helados son pequeños y, por ende, difíciles de descubrir, con lo cual Bannister destacó que resulta “emocionante encontrar uno que es lo suficientemente grande y brillante, como para poder estudiarlo en detalle”.