Descubren pequeños puntos rojos que desafían la comprensión del Universo

Cuando por primera vez el telescopio espacial James Webb posó su mirada en el Universo, hace ya cuatro años, posiblemente los científicos nunca imaginaron que se encontrarían con objetos que, hasta el momento, no tienen explicación. Estos extraños objetos, llamados pequeños puntos rojos o “little red dots” (LRD, por sus siglas en inglés), comenzaron a aparecer –son cientos o quizá miles de ellos– en las imágenes que los astrónomos tomaban de galaxias distantes.

Al principio, estos sugirieron que podría tratarse de galaxias masivas del Universo temprano, o de agujeros negros rodeados de polvo. No obstante, estas suposiciones iniciales fueron más tarde descartadas, aunque la hipótesis de que podría tratarse de algún fenómeno relacionado con agujeros negros sigue vigente. Ahora bien, ¿por qué otros telescopios, como el Hubble, no pudieron detectarlos? Básicamente porque estos no pueden observar en regiones del espectro electromagnético como el infrarrojo. Recordemos que, conforme el Universo se expande, la luz tiende a “estirarse” producto de la expansión y, sobre todo, porque las galaxias se alejan unas de otras a grandes velocidades. Al estiramiento de la luz suele llamársele corrimiento hacia el rojo porque literalmente, si un observador mira esta luz, la verá de color rojo.