Descubrieron el titanosaurio más antiguo en la Patagonia

 

Este domingo, paleontólogos argentinos anunciaron el descubrimiento del titanosaurio más antiguo del mundo. Se trata del Ninjatitan zapatai, encontrado en la Patagonia, con unos 20 metros de longitud y 140 millones de años de antigüedad, es decir, del periodo Cretácico.

La Agencia de Divulgación Científica de la Universidad de La Matanza (CTyS-UNLaM) dio a conocer la noticia y aseguró que "hasta ahora no se conocían estos gigantescos cuadrúpedos con una antigüedad superior a los 120 millones de años, por lo que el hallazgo de Ninjatitan zapatai tiene una gran relevancia para el conocimiento de la historia evolutiva de este grupo y del Cretácico temprano".

“La mayor importancia de este fósil, más allá de que es una nueva especie de titanosaurio, es que se trata del registro más antiguo a nivel mundial para este grupo”, dijo Pablo Gallina, investigador de la Fundación Azara en la Universidad Maimónides y del CONICET.

Además, sostuvo que “este descubrimiento es muy importante también para el conocimiento de la historia evolutiva de los saurópodos, porque los registros fosilíferos de comienzos del Cretácico, hace unos 140 millones de años, son realmente muy escasos en todo el mundo”.

El Ninjatitan fue hallado en la Formación Bajada Colorada, al sureste de Neuquén, en 2014. “El técnico Jonatan Aroca encontró una escápula muy completa de este animal y ahí notamos que se trataba de un descubrimiento muy importante y preparamos todo para poder seguir trabajando el año siguiente en ese estrato”, explicó el doctor Juan Ignacio Canale, investigador del Museo Municipal de Villa El Chocón y del CONICET.

“A priori, por la antigüedad de este material, de 140 millones de años, se podía suponer que se trataba de una forma previa al origen de los titanosaurios, porque en la Patagonia solo de conocen titanosaurios de menos de 120 millones de años antes del presente”, afirmó en tanto el doctor José Luis Carballido, investigador del Museo Egidio Feruglio y del CONICET. Sin embargo, el estudio reveló que "Ninjatitan zapatai se trataba de un titanosaurio, por lo que pasaba a ser el más antiguo del mundo con decenas de millones de años de diferencia".

El nombre de este nuevo descubrimiento, es en reconocimiento al investigador argentino Sebastián Apesteguía, apodado como “El Ninja” desde sus inicios en la paleontología. El término dado a la especie, zapatai, es en homenaje a Rogelio Zapata, técnico del museo de Villa El Chocón desde mediados de la década del 90 y partícipe en todos los trabajos de campo que se realizaron en Bajada Colorada desde 2010.