Descubrieron una especie de planta única que tiene 70 millones de años

Según informaron fuentes oficiales, un grupo de paleobotánicos del Conicet descubrió una especie única de coníferas de 70 millones de años. Esto se dio gracias a un estudio focalizado en el Monumento Natural Bosque Petrificado de la localidad de Valcheta, en el sur de Río Negro.

“Durante el análisis anatómico de los leños del lugar, se reconoció una especie única de conífera (grupo de plantas conocidas como pinos, abetos y cedros) correspondiente a la especie fósil Podocarpoxylon mazzonii, perteneciente a la familia de coníferas Podocarpaceae”, aclararon.

En ese sentido, la información oficial indicó que “la especie tiene una larga historia evolutiva en la Patagonia y aún persiste en el bosque andino-patagónico con algunas especies actuales como el maniú macho (Podocarpus nubigena) y maniú hembra (Saxegothaea conspicua), entre otras”.

A partir de una estimación de la altura original del estrato arbóreo del bosque de Valcheta, unos 22 metros en promedio, y la edad de los individuos más viejos que la integran, de entre 400 y 500 años, “los expertos consideran que se trató de un bosque maduro”.

A partir de la flora fósil conocida en otras áreas cercanas de edad similar, como es la del Bajo de Santa Rosa, se cree que el bosque de Valcheta formó parte de una comunidad vegetal más compleja posiblemente compuesta además por otras coníferas, también por cícadas, palmeras y una variedad de plantas con flor y helechos.

Las rocas portadoras de los leños petrificados fueron referidas a la Formación Allen (Campaniano-Maastrichtiano), lo que significa que ese bosque se desarrolló durante el Cretácico tardío, hace aproximadamente 70 millones de años.

Para ese momento, “las condiciones climáticas eran algo más cálidas que en la actualidad, lo que explica la presencia de cícadas y palmeras en el área”, se indicó. El Monumento Natural Bosque Petrificado de Valcheta fue creado hace 20 años y es un área protegida provincial de Río Negro.

Según se informó, “se desarrolló a la vera de un sistema fluvial compuesto por varios cursos de ríos entrelazados cuyas aguas corrían en dirección noreste y desembocaban en las aguas de un gran mar epicontinental, que para aquel momento comenzaba a cubrir gran parte de lo que hoy es la provincia de Río Negro”.

Valcheta es una de las localidades más antiguas de la provincia. Se fundó como colonia pastoril el 19 de junio de 1899. Es conocida como “el oasis de la Línea Sur”, debido a su arroyo, y porque en medio de la semiárida meseta patagónica tiene ambientes muy distintos, encontrándose vegetación boscosa, alamedas, plantaciones frutales y alfalfares que reciben agua dulce procedente del arroyo que lleva su mismo nombre.

El equipo de trabajo que realizó el descubrimiento es coordinado por Laila Vejsbjerg, y está conformado por los investigadores Mauro Passalia, Ari Iglesias, Ezequiel Vera y el geólogo Alberto Garrido.

Los trabajos realizados sobre el patrimonio paleontológico rionegrino fueron autorizados por la Secretaría de Estado de Cultura, que regula las actividades para realizar los estudios pertinentes en el marco de la ley 3.041.