El telescopio Hubble espió la lámpara de araña estrellada

El telescopio Hubble captó una deslumbrante escena de un cúmulo globular : una colección de decenas de miles o millones de estrellas, todas fuertemente unidas por la gravedad. Existen más de 150 cúmulos globulares en nuestra galaxia, aunque es posible que haya otros aún por descubrir, ocultos a la vista por el polvo o de densos campos estelares.

Este cúmulo globular, NGC 6723, a veces llamado el Cúmulo del Candelabro, se asemeja mucho a su nombre, ya que brilla con innumerables luces. Sin embargo, cada "bombilla" de este candelabro es una estrella individual ubicada a 27 000 años luz de distancia en la constelación de Sagitario (el Arquero).

Los cúmulos globulares, como NGC 6723, contienen algunas de las estrellas más antiguas de nuestra galaxia. Estos cúmulos tienen edades que a menudo superan los 10 mil millones de años, y algunos son casi tan antiguos como el universo mismo. Los astrónomos creen que los cúmulos globulares son algunas de las primeras estructuras que se formaron en nuestra galaxia, coalesciendo potencialmente miles de millones de años antes del delgado disco de estrellas en el que orbita nuestro Sol. Sin embargo, los detalles de cómo se formaron los cúmulos globulares aún no se conocen con certeza.