Las primeras galaxias del Universo evolucionaron mucho más rápido de lo que se pensaba

Astrónomos han revelado que las primeras galaxias del Universo evolucionaron a un ritmo mucho más rápido de lo que se pensaba anteriormente. Este descubrimiento, posible gracias al telescopio espacial James Webb (JWST), podría alterar nuestras percepciones fundamentales sobre la formación y evolución galáctica en las etapas primordiales del Universo.

Hace más de 10.000 millones de años, cuando el Universo estaba en su infancia, las galaxias comenzaban a tomar forma, mostrando señales de barras estelares que desempeñaban un papel crucial en su desarrollo. Las barras estelares, franjas alargadas de estrellas que se encuentran en galaxias de disco o espirales, indican una fase madura y estable en la evolución galáctica.

El estudio, dirigido por un equipo internacional de astrónomos liderados por la Universidad de Durham (Reino Unido), revela que estas barras estelares aparecieron mucho antes de lo esperado en el Universo primitivo. Utilizando el JWST, los investigadores pudieron observar galaxias con formación de barras hasta hace entre 8.000 y 11.500 millones de años, mucho antes de lo que se había detectado anteriormente con el telescopio espacial Hubble.

Zoe Le Conte, autora principal del estudio, explica: “Las galaxias del Universo primitivo maduran mucho más rápido de lo que pensamos, lo que es una auténtica sorpresa”. El JWST ha revelado que aproximadamente el 20% de las 368 galaxias de disco observadas mostraron barras estelares, el doble de lo observado por el Hubble. Dimitri Gadotti, coautor del estudio, señala que este descubrimiento implica que “la evolución de las galaxias impulsada por las barras sucede desde hace más tiempo de lo que se pensaba”.

Asimismo, este hallazgo plantea nuevas preguntas sobre la formación y evolución galáctica en el Universo temprano y desencadenará una revisión de las teorías actuales. Los astrónomos ahora buscan expandir su investigación para comprender mejor el papel de las barras estelares en la formación de galaxias a lo largo del tiempo cósmico.