Se observó por primera vez un disco formador de planetas en otra galaxia

Según informó el Observatorio Europeo Austral (ESO), un equipo de astrónomos logró observar por primera vez un disco como los que forman algunos planetas en la Vía Láctea, en una galaxia distinta de la nuestra.

La estructura giratoria rota en torno a una estrella masiva joven en crecimiento situada en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia vecina a la nuestra, y pudo ser detectada gracias al telescopio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), en Chile.

“No podía creer que hubiéramos detectado el primer disco de acreción extragaláctico. Fue un momento especial”, declaró la profesora Anna McLeod, autora principal del estudio publicado en la revista Nature.

El estudio empleó datos recabados por un instrumento instalado en el Very Large Telescope (VLT) del ESO. Este detectó un chorro lanzado por la joven estrella masiva en cuestión, en el interior de una nube de gas de la Gran Nube de Magallanes, cuya presencia, según MacLeod, era “una señal de la acreción continua del disco”.

No obstante, para comprobar su presencia, era necesario medir el movimiento del gas denso que gira alrededor de la estrella, ya que la velocidad de aquel, vinculada a su proximidad al centro, es una prueba de la existencia de un disco.

En la Vía Láctea, las estrellas masivas son difíciles de observar, pues los discos que se generan a su alrededor a menudo están formados por material polvoriento que las oscurece.

Por el contrario, en la Gran Nube de Magallanes el material de las nuevas estrellas tiene un menor contenido en polvo, lo que permite a los astrónomos una visión sin obstáculos de la formación de estrellas y planetas.