Un pez suma una nueva perspectiva en la evolución del cráneo

Un pez fósil de 455 millones de años proporciona una nueva perspectiva sobre cómo evolucionaron los vertebrados para proteger sus cerebros, según un estudio. En un artículo publicado en Nature, investigadores de la Universidad de Birmingham, el Centro de Biodiversidad Naturalis en Leiden, Países Bajos y el Museo de Historia Natural, reconstruyeron el cráneo de Eriptychius americanus.

La investigación sugiere que el antiguo pez sin mandíbulas encontrado en depósitos antiguos en Colorado, EE. UU., tiene un cráneo diferente al de cualquier otro visto anteriormente y llena un vacío que actualmente abarca 100 millones de años en la historia evolutiva del cráneo de los vertebrados.

Utilizando tomografía computarizada, una forma de técnica de rayos X, los científicos recrearon una representación detallada en 3D del cráneo de Eriptychius y es la primera vez que se realiza una recreación tan completa del espécimen que fue recolectado en la década de 1940, descrito originalmente en el década de 1960 y se encuentra en el Museo Field de Historia Natural de Chicago.

Este pez antiguo tenía cartílagos separados e independientes que recubrían el cerebro, en lugar de la estructura sólida de hueso o cartílago de los peces sin mandíbulas y con mandíbulas que lo siguieron. Si bien las especies posteriores tienen una jaula de cartílago completamente delimitada que sostiene el cerebro, estos resultados sugieren que la evolución temprana de las estructuras para separar el cerebro de otras partes de la cabeza puede haber comenzado con Eriptychius.

El Dr. Ivan Sansom, profesor titular de Paleobiología en la Universidad de Birmingham y autor principal del artículo, dijo: “Estos son resultados tremendamente interesantes que pueden revelar la historia evolutiva temprana de cómo los vertebrados primitivos protegieron sus cerebros. Eriptychius americanus parece ser la primera evidencia de una serie de cartílagos que separan el cerebro del resto de la cabeza”.