Descubren restos de una nueva especie carnívora de dinosaurio patagónico

Una nueva especie de dinosaurio descubierto en la Patagonia puede ayudar a discernir los orígenes evolutivos de la ramificación de los terópodos, animales que dieron origen a las aves modernas, según explica un estudio publicado el miércoles por Rodolfo Coria, del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina (Conicet), y Phillip Currie, de la Universidad de Alberta, Canadá.

La región patagónica de nuestro país ha demostrado ser rica en fósiles de la época del cretácico tardío, incluyendo un número de megaraptores, cuya dieta carnívora dio lugar a su nombre, que significa “ladrones gigantes”. Estos dinosaurios de tamaño medio, incluyendo los géneros sudamericanos, orkoraptor y aerosteon, así como géneros de Australia y Japón, tienen como características principales grandes garras y huesos parecidos a los de pájaro, llenos de aire.

El esqueleto parcial de un dinosaurio fosilizado megaraptor, analizado en este estudio, se descubrió en Sierra Barrosa, en el noroeste de la Patagonia, y representa uno de los más completos, con una caja craneana inusualmente intacta. Con las características únicas del cráneo, el dinosaurio al que llamaron murusraptor barrosaensis es una nueva especie en la rama de los megaraptores o “ladrones gigantes”.

 Este espécimen parece ser inmaduro, pero los autores sugieren que la especie es más grande y más delgada que la megaraptor común. Aunque comparte muchas características con las otras especies, el murusraptor tiene rasgos faciales distintivos no vistos anteriormente, así como huesos de la cadera con forma inusual.

Aunque el análisis de los restos no pudo determinar con claridad las relaciones evolutivas, los científicos señalan que estos fósiles proporcionan nueva información anatómica que podría ayudar a resolver varios debates actuales sobre la evolución de las especies de pajaros.

El autor principal del estudio sobre el hallazgo, Rodolfo Coria, explicó: “El murusraptor barrosaensis se descubrió a partir de rocas de 80 millones de años de la Patagonia. Aunque incompletos, los huesos, bien conservados de murusraptor revelan información desconocida sobre la anatomía del esqueleto de megaraptores, un grupo altamente especializado de predadores mesozoicos".