Artemis II: el cohete de la NASA despegó hacia la Luna

La misión Artemis 2 despegó este miércoles con destino a la órbita lunar. El potente cohete SLS de la NASA propulsó a la nave Orión, donde van cuatro astronautas, fuera del planeta. Desde ese momento, la tripulación inició un viaje espacial que no se ha intentado en más de 50 años.

El gigantesco cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS, por sus siglas en inglés) encendió sus motores, generó casi 4 millones kilogramos de empuje (unas 9 millones de libras) y catapultó el cohete fuera de la plataforma. Desde el momento del despegue, la NASA habilitó el sitio AROW, que permitió a cualquier persona con acceso a internet rastrear la ubicación exacta de la nave Orion en su trayecto hacia la Luna. La visualización en 3D, basada en datos transmitidos al Centro de Control de Misión en el Centro Espacial Johnson de Houston, mostró la posición de la nave, su distancia tanto a la Tierra como a la Luna, y la duración de la misión.

Los estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch embarcaron con su colega canadiense Jeremy Hansen este miércoles para un viaje de unos 10 días que consistirá en volar alrededor de la Luna, sin alunizaje. La tripulación incluye a la primera mujer, la primera persona negra y el primer no estadounidense en participar en una misión de este tipo, una diferencia considerable con la era Apolo.

La misión Artemis II de la NASA marca un hito histórico al llevar a cuatro astronautas alrededor de la Luna, en lo que será el primer viaje tripulado al satélite natural desde 1972. Los astronautas orbitarán la Luna y utilizarán una trayectoria de "retorno libre", que aprovecha la gravedad lunar para regresar a la Tierra, sin necesidad de maniobras complejas. Este tipo de maniobra garantiza la seguridad de la tripulación, en caso de fallas técnicas.

El objetivo principal de Artemis II es preparar el terreno para futuras misiones, incluyendo el alunizaje previsto para 2028 y la construcción de la estación orbital Gateway, que servirá como base para una presencia humana permanente en la Luna. Además, la misión busca avanzar en el desarrollo de tecnologías que permitan la exploración sostenible del satélite y, eventualmente, de Marte.