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El lanzamiento desde Cabo Cañaveral inició una misión para estudiar los grandes enigmas del universo desde un punto ubicado a un millón y medio de kilómetros de la Tierra.
02/07/2023 - 00:00hs
Euclid, el nuevo telescopio de la Agencia Espacial Europea (ESA), ya vuela hacia su destino en el espacio, desde el que nos ayudará a entender la expansión del universo. Comienza así la etapa crucial de un proyecto que ha estado preparándose durante 10 años y que cuenta con una inversión de más de 1.400 millones de euros. Su lanzamiento, a cargo de la empresa estadounidense SpaceX, ha tenido lugar la tarde pasada, siguiendo el horario previsto, a las 17.12 (hora peninsular), desde Cabo Cañaveral.
Lejos queda la Guayana Francesa, desde donde en un principio iba a lanzarse la misión usando cohetes rusos, allá cuando la ESA y su homóloga rusa trabajaban al unísono. Cuando estalló la guerra en Ucrania, Rusia retiró a su personal del territorio de ultramar y la ESA contrató los servicios de SpaceX. Y la empresa del multimillonario Elon Musk ha usado un cohete Falcon 9 para enviar las más de dos toneladas de Euclid a una órbita espacial en torno al llamado segundo punto de Lagrange, a un millón y medio de kilómetros de la Tierra. El viaje, que durará un mes, dará paso a la fase operativa, que se prolongará seis años.
Euclid será vital para desentrañar uno de los enigmas más importantes de la astrofísica moderna: la influencia del universo oscuro en la materia que conocemos. Esta última, de la que estamos hechos todos los seres vivos, así como la Tierra, el Sol y el resto de los planetas y estrellas, constituye tan solo un 5% del universo. El 95% restante es el llamado universo oscuro, compuesto de materia oscura (25%) y energía oscura (70%). Aunque es invisible, es importante estudiar este universo porque afecta a aquello que sí podemos ver. La materia oscura hace que la materia que hay a su alrededor se junte y la energía oscura hace que la materia del universo se separe cada vez más rápido. Es decir, la materia oscura actúa como una suerte de pegamento cósmico y la energía oscura, como su disolvente.
Euclid debe su nombre al matemático griego Euclides de Alejandría, que vivió hacia el año 300 antes de Cristo y está considerado el padre de la geometría. Como la densidad de la materia y de la energía están relacionadas con la geometría del universo, el telescopio espacial que investigará la materia y la energía oscuras fue bautizado en su honor.