La nueva variante Nu del coronavirus y su gran cantidad de mutaciones

Esta fue presentada el jueves por el virólogo Tulio de Oliveira en Sudáfrica tras la detección inicial de una decena de genomas del virus en los que se verificó un número impactante de mutaciones de forma asimétrica con una gran cantidad de cambios en la región de la proteína Spike (la que utiliza el virus para ingresar a las células)”, dijo Humberto Debat, integrante del Proyecto Argentino Interinstitucional de Genómica de SARS-CoV-2 (PAIS).

Debat, virólogo molecular, brindó detalles de la cepa y recordó que solo el 7% de la población africana completó el esquema. “Las regiones del mundo no inmunizadas son reservorios donde el virus se sigue replicando, con la posibilidad de mutar”, explicó el especialista, quien también dijo que “tiene 33 mutaciones en esa sola región. Dentro de la proteína hay una zona muy importante que es la unión al receptor (celular) donde hay 11 variaciones”.

Sobre estas nuevas transformaciones, indicó que “hay muchas que ya conocemos que fueron identificadas en variantes de preocupación como Delta, Gamma y Beta, pero adicionalmente hay otras que están asociadas a evasión o escape parcial inmune y otras están asociadas a mayor contagiosidad”.

Los motivos de alerta

Para el virólogo e investigador del INTA, el principal motivo de alerta es que “aparecieron datos epidemiológicos muy rápidamente”. “Primero ya se secuenciaron 77 genomas del virus completos, principalmente de Sudáfrica, pero algunos también de Botsuana. Más allá de la secuenciación completa, a partir de unos PCR que permiten identificar las variantes, en Sudáfrica se detectó que más del 90% de los análisis nuevos corresponden a esta variante y hay que recordar que en este país estaba la Delta”, sostuvo. “Esto brinda una evidencia preliminar de que reemplazaría muy rápidamente a esta variante. De hecho, esta velocidad de reemplazo es mucho más rápida que cuando surgió la Alpha o la misma Delta”, prosiguió para finalmente cerrar diciendo: “Especialistas del todo el mundo están sugiriendo hacer cierres de viajes internacionales; todo esto hace recordar a cuando aparecieron estas dos”.

El investigador describió que “el primer genoma se notificó el 11 de noviembre, hace muy poco, gracias a que Sudáfrica tiene un sistema de secuenciación muy eficiente, y el otro detalle es que este gran número de mutaciones difiere mucho del virus que estaba circulando en esa región y de otros en el mundo. Es decir que es probable que su emergencia esté asociada a un proceso de aceleración evolutiva que podría haber sucedido en una infección en un paciente inmunosuprimido”.

Otro dato que llama la atención es que  “ya se registraron dos casos de esta variante en Hong Kong y hace unas horas se anunció que se detectó un caso confirmado y dos probables en Israel; es decir que ya estaría iniciando su expansión geográfica”.

“Más allá de las razones humanitarias, las regiones del mundo no inmunizadas pasan a ser un reservorio donde el virus se sigue replicando. Esta es una de las condiciones básicas para que tenga la posibilidad de mutar y favorecer el surgimiento de variantes que impacten en zonas donde haya incluso buena cobertura”, sostuvo.