¿Cuál fue la procedencia del último primate que vivió en América del Norte antes que los humanos?

Paleontólogos de la Universidad estadounidense de Kansas y del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de Pekín descubrieron dientes y mandíbulas fósiles del último primate que habitó en América del Norte, Ekgmowechashala, hace unos 30 millones de años. Han sido encontrados en Nebraska y en China.

Las Ekgmowechashala desconcertaron a los expertos a lo largo de mucho tiempo. Esta especie apareció en el continente cuatro años luego de la extinción de todos los demás primates norteamericanos, hace unos 34 millones de años, justo después de la transición Eoceno-Oligoceno.

Cabe resaltar que ubicar a las criaturas Ekgmowechashala en el árbol genealógico de los primates no fue tarea fácil para los expertos. Con este objetivo, los especialistas debieron reconstruir su árbol genealógico.

Asimismo, el descubrimiento de un “taxón hermano” chino, todavía más antiguo, de los Ekgmowechashala, denominado Paleohoditas, fue clave: demostraba que este primate había migrado desde China hacia América del Norte.

Cabe resaltar que el descubrimiento de dientes y mandíbulas fósiles del Ekgmowechashala fue publicado en la revista Journal of Human Evolution.

En este marco, el sur de Asia parece haber proporcionado un refugio para que distintos grupos de primates sobrevivieran al período frío y seco del Eoceno y Oligoceno, y cuando las condiciones mejoraron nuevamente se asentaron en otras regiones.

“Nuestro análisis desmiente la idea de que Ekgmowechashala sea una reliquia o superviviente de primates anteriores en América del Norte”, detalló Kathleen Rust, autora principal del estudio.

“En su lugar, fue una especie inmigrante que evolucionó en Asia y emigró a América del Norte durante un periodo sorprendentemente frío, muy probablemente a través de Beringia, cuando ‘se abrió’ un paso por la superficie al otro continente”, dijo la especialista.