El general Mardonio y los Juegos Olímpicos

Mardonio fue un temible general persa que sería derrotado por los atenienses en la batalla de Maratón. Tiempo atrás, el emperador Jerjes había tenido que retirarse hacia el continente asiático junto con gran parte de sus tropas, dejando a Mardonio y a sus mejores hombres para intentar completar la conquista de Grecia. Antes de emprender dicha campaña, el general interrogó cierto día a unos desertores.

Les preguntó, con la curiosidad propia de los niños, qué estaban haciendo los griegos. “Están celebrando las fiestas de Olimpia, le respondieron. Contemplan las pruebas atléticas y las carreras de carros”, respondieron.

Luego, Mardonio les consultó sobre cuál sería el premio para los ganadores de aquellas competencias. Los desertores arcadios le respondieron que una rama de olivo. Entonces, violentamente consternado, uno de sus subordinados se lamentó: “¡Desgraciados de nosotros! ¿Contra qué clase de hombres nos has llevado, que no luchan por las riquezas, sino por el honor?”.