Encuentran una de las estrellas más raras de la galaxia

Los investigadores de la astronomía internacional celebran un avance clave tras el hallazgo de una de las estrellas más raras de nuestra galaxia. Se trata de un púlsar de enana blanca, una variedad de la que apenas se conocía un ejemplar y que se encuentra a 773 años luz de la Tierra.

Este astro, adopta las características de los púlsares y de las enanas blancas, una combinación poco frecuente, al menos en los hallazgos científicos, y se encuentra en las proximidades de una enana roja.

Según explican en Science Alert, en nuestra galaxia ya se han detectado enanas blancas y púlsares. La rareza de J1912-4410 radica en combinar las características de esas dos variedades de estrellas.

Las estrellas se forman por la acumulación de gas rico en helio, polvo e hidrógeno, melange que se condensa y colapsa creando una protoestrella. Al acumular calor, ocurre una fusión nuclear y la consecuente expansión de la estrella, que se compensa con su propia gravedad. Con el paso del tiempo, se agota el hidrógeno (que funciona como combustible), el objeto pierde masa y vuelve a expandirse.

Cuando se termina todo el hidrógeno, se separan las capas externas de la estrella y se forma una enana blanca, que solo tiene el núcleo. En cambio, al ser más masiva se genera una supernova y luego una estrella de neutrones. Los púlsares, por su parte, son esa especie girando velozmente y liberando radiación electromagnética. De allí proviene su nombre: el ojo humano las ves como si palpitasen, es decir, como una luz pulsátil.

El antecedente en la línea de descubrimientos de J1912-4410 es AR Scopii, que también es un púlsar de enana blanca. Es el primero conocido y, igual que el reciente hallazgo, combina las características de los púlsares y las enanas blancas. Cuando se encontró en el año 2016, sorprendió a los expertos debido a la mezcla de esos elementos: una estrella con su núcleo expuesto (enana blanca), que al mismo tiempo gira velozmente (púlsar).

“El origen de los campos magnéticos es una gran pregunta abierta en muchos campos de la astronomía, y esto es particularmente cierto para las estrellas enanas blancas”, señaló la astrofísica Ingrid Pelisoli de la Universidad de Warwick, en el Reino Unido.