ciencia
La NASA prueba helicópteros capaces de romper la barrera del sonido en Marte
Las futuras misiones podrán transportar equipamiento científico más complejo y explorar regiones hasta ahora inalcanzables.
La exploración de Marte podría estar a punto de dar un salto tecnológico sin precedentes. Tras el éxito del helicóptero experimental Ingenuity, la NASA trabaja en un ambicioso proyecto en el que se busca desarrollar aeronaves capaces de desplazarse a velocidades supersónicas en la atmósfera marciana.
Las aspas de rotor diseñadas para la próxima generación de helicópteros de Marte de la NASA rompieron la barrera del sonido durante pruebas realizadas en marzo en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) en el sur de California, según anunció la agencia espacial estadounidense. El objetivo es revolucionar la manera en que se estudia el planeta rojo y ampliar el alcance de las futuras misiones científicas.
“La NASA tuvo una gran experiencia con el helicóptero Ingenuity de Marte, pero estamos pidiendo a estas aeronaves de próxima generación que hagan aún más en el planeta rojo”, dijo Al Chen, gerente del Programa de Exploración de Marte en el JPL.
Y amplió: "Esa no es una petición fácil. Si bien todo sobre Marte es difícil, volar allí es casi lo más difícil que se puede hacer. Eso se debe a que su atmósfera es tan increíblemente delgada que es difícil generar sustentación, y sin embargo Marte tiene una gravedad significativa", explicó Chen según el comunicado de la NASA.
Las pruebas se realizaron con rotores desarrollados y fabricados por AeroVironment en Simi Valley, California. El equipo liderado por Jaakko Karras del JPL montó un rotor de tres aspas dentro de la cámara de pruebas, evacuó el aire y lo reemplazó con suficiente dióxido de carbono para igualar la atmósfera marciana, luego sometió el rotor a vientos mientras giraba a velocidades crecientes.
El hito tecnológico permitirá que los nuevos helicópteros transporten cargas de mayor peso, entre ellas instrumentos científicos avanzados y baterías de larga duración. Según la agencia espacial, la capacidad de sustentación aumentó un 30% en comparación con modelos anteriores. Así, podrán realizar vuelos más largos y operar en zonas antes inaccesibles, una ventaja clave para la exploración robótica y las futuras misiones humanas.
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