Descubren evidencia de nuevo proceso volcánico en la Luna

Matthew Siegler, científico principal del Instituto de Ciencias Planetarias (PSI) y autor de la nueva investigación que aparece en Nature dijo que “antes de la década de 1950, la mayoría de los científicos pensaban que los cráteres de la Luna eran de volcanes, luego, los estudios asociados con las misiones Apolo mostraron que casi todos eran de impactos”.

En este sentido, explicó que siempre “hubo abundante vulcanismo, con basaltos de inundación, lavas delgadas que fluyen, que cubren aproximadamente el 16% de la Luna, pero no mucho en el camino de lavas silícicas más gruesas que podrían formar algo que llamaríamos un volcán”.

Respecto a la evidencia encontrada, lo hicieron “usando un instrumento que analiza las longitudes de onda de microondas, más largas que las infrarrojas, enviadas a la Luna en los orbitadores chinos Chang'E 1 y 2”. “Así hemos podido mapear las temperaturas debajo de la superficie. Lo que encontramos fue que uno de estos presuntos volcanes, conocido como Compton-Belkovich, brillaba absolutamente en longitudes de onda de microondas”, explicó Siegler.

“Lo que esto significa es que está caliente, no necesariamente en la superficie, como se vería en el infrarrojo, sino debajo de la superficie. La única forma de explicar esto es por el calor adicional que proviene de algún lugar debajo, dentro de la corteza lunar más profunda. Entonces, Compton-Belkovich, que se cree que es un volcán, también esconde una gran fuente de calor debajo de él”.

La evidencia de la superficie muestra que este volcán probablemente entró en erupción por última vez hace 3.500 millones de años, por lo que el calor no proviene de la lava fundida, sino que proviene de los elementos radiactivos en la roca ahora sólida. El único tipo de roca que realmente contiene suficientes elementos radiactivos es el granito.

Entonces, los datos recopilados con un tipo fundamentalmente nuevo de instrumento de microondas muestran que un gran volcán en la Luna alguna vez fue alimentado por una cámara de magma de granito mucho más grande debajo de él: el vulcanismo más similar a la Tierra en la Luna. El granito, casi ausente en el Sistema Solar fuera de la Tierra, es un tipo de roca que es básicamente lava enfriada que nunca llegó a la superficie.