Descubren nuevas y diminutas lunas alrededor de Neptuno y Urano

Un equipo de astrónomos encontró una luna nueva orbitando Urano, así como dos alrededor de Neptuno. Los pequeños satélites aparecieron como puntos débiles en los confines exteriores del sistema solar después de horas de observaciones desde tierra.

La nueva luna de Urano es la primera detectada en torno de este planeta en más de 20 años, según comunicó en las últimas horas el Instituto Carnegie para la Ciencia de EE. UU. Asimismo, consideran que, con sus 8 kilómetros de diámetro, podría ser la más pequeña descubierta en nuestro sistema solar.

La mayor parte de las lunas de Urano reciben el nombre de personajes de Shakespeare, aunque se han etiquetado como S/2023 U1 por ahora, la luna con el tiempo cambiará de nombre para mantener la tradición.

El hallazgo, en el que se utilizaron observatorios en Chile y Hawai, eleva el número de satélites naturales conocidos para Neptuno y Urano a 16 y 28, respectivamente. Los profesionales detallaron que el descubrimiento de estas tres lunas requirió realizar docenas de exposiciones de 5 minutos durante períodos de 3 o 4 horas en varias noches consecutivas.

“Las tres lunas recién descubiertas son las más débiles jamás encontradas alrededor de estos dos planetas gigantes de hielo usando telescopios terrestres”, expresó el investigador Scott Sheppard, un astrónomo del Instituto Carnegie para la Ciencia, y agregó que se usó “procesamiento de imágenes especial para revelar objetos tan débiles”.

Por su parte, de las 2 lunas nuevas de Neptuno, la denominada “S/2021 N1”, con un diámetro de 14km, ostenta el récord de ser la luna más débil jamás descubierta por telescopios terrestres. Ambas lunas neptunianas serán catalogadas permanentemente con nombres de diosas marinas de la mitología griega. “Debido a que las lunas se mueven en solo unos minutos en relación con las estrellas y galaxias de fondo, las exposiciones largas y únicas no son ideales para captar imágenes profundas de objetos en movimiento”, subrayó Sheppard. “Al superponer estas exposiciones múltiples, aparecen estrellas y galaxias con rastros detrás de ellas, y objetos en movimiento similares al planeta anfitrión se verán como fuentes puntuales, sacando a las lunas de detrás del ruido de fondo en las imágenes”, completó.