Descubren un gigantesco agujero negro estelar en la Vía Láctea, a solo 2.000 años luz de distancia

Un equipo internacional de astrónomos ha identificado un agujero negro estelar en nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, que desafía las expectativas científicas. Este agujero negro, bautizado como Gaia BH3, tiene una masa extraordinaria, unas 33 veces la masa de nuestro Sol, y se encuentra cerca de la Tierra, a tan solo 2.000 años luz de distancia.

El descubrimiento, publicado en la revista Astronomy & Astrophysics, fue liderado por Pasquale Panuzzo, astrónomo del Observatorio de París, en colaboración con investigadores de la Agencia Espacial Europea (ESA) y otros centros de investigación.

El peculiar movimiento de “bamboleo” de la estrella compañera que orbita este agujero negro llamó la atención de los científicos, quienes utilizaron los datos de la misión Gaia de la ESA para identificar este fenómeno único. A pesar de que Gaia BH3 se encuentra cerca de nosotros, su existencia pasó desapercibida hasta ahora.

“Dimos el paso excepcional de publicar este artículo basado en datos preliminares antes de la próxima entrega de datos de Gaia debido a la naturaleza única del descubrimiento”, explicó Elisabetta Caffau, coautora del estudio.

Para confirmar la masa del agujero negro, los investigadores recurrieron a observaciones del Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral, así como a otros observatorios terrestres. Este proceso reveló que Gaia BH3 es el agujero negro estelar más masivo conocido en la Vía Láctea hasta la fecha, superando a Cygnus X-1, el anterior récord con 21 masas solares.

A pesar de su enorme masa, Gaia BH3 no es el agujero negro más masivo de la galaxia, un título que pertenece a Sagitario A*, el agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea. Sin embargo, lo que hace a Gaia BH3 tan especial es su origen, formado a partir del colapso de una estrella.