Desde África, los primeros humanos partieron en distintas oleadas

Tal como está debidamente probado, la cuna de la Humanidad está en África. Fue ahí donde nuestros lejanos antepasados empezaron el viaje que llevó a los humanos a extenderse por todo el mundo. Sin embargo, hasta el momento no estaba claro si la primera y más antigua de las salidas de África fue un solo movimiento migratorio o sucedió en varias y sucesivas oleadas. Un flamante estudio, publicado en la revista especializada Scientific Reports, prueba que la segunda opción es la correcta.

A partir de una vértebra de hace 1,5 millones de años, descubierta en Israel, un equipo internacional de investigadores de Estados Unidos, Israel, Australia y España demostró que la primera ola llegó hasta lo que hoy es la República de Georgia, en el Cáucaso; fue hace aproximadamente 1,8 millones de años. La segunda, a la que pertenece la vértebra objeto de este estudio, fue hallada en Ubeidiya, en el Valle del Jordán, al sur del Mar de Galilea; tuvo lugar hace 1,5 millones de años.

La evolución del hombre empezó en África hace unos seis millones de años, cuando se separó de la del resto de los simios. Después, hace cerca de dos millones de años, los humanos antiguos empezaron a emigrar desde África y se extendieron por Eurasia. Ubeidiya, profusamente excavado entre 1965 y 1999, es uno de los pocos lugares donde ha aparecido evidencia arqueológica de esa dispersión. Se trata, de hecho, del segundo sitio arqueológico más antiguo fuera de África; cuenta con una rica y rara colección de animales extintos y herramientas de piedra muy similares a los descubiertos en yacimientos del este africano.

Desenterrada en 1966, la vértebra fue hallada por Miriam Belmaker, coautora del estudio, en una de las colecciones de la Universidad Hebrea. Su análisis permitió saber que se trataba de una vértebra lumbar de hace 1,5 millones de años, el fósil humano más antiguo descubierto en Israel. “Debido a la diferencia en el tamaño y la forma de la vértebra de Ubeidiya y las encontradas en la República de Georgia, ahora tenemos evidencia inequívoca de la presencia de dos olas de dispersión distintas”, explicó Alon Barash de la Universidad Bar Ilan, uno de los directores de la investigación.

La vértebra de Ubeidiya pertenecía a un individuo joven de 6 a 12 años, que era alto para su edad. Si hubiera llegado a la edad adulta, habría alcanzado una altura de más de 180 cm. Este humano antiguo es similar en tamaño a otros grandes homínidos, que se encuentran en el este de África, y es diferente de los de baja estatura, que vivían en Georgia. Son dos poblaciones con rasgos físicos diferentes y que se establecieron, con 300.000 años de diferencia, en dos lugares, Georgia y Ubeidiya, con climas y características muy distintas.

“Parece, pues, que en el período conocido como Pleistoceno Inferior podemos identificar al menos dos especies de humanos primitivos fuera de África”, concluyó Barash. “Cada ola de migración fue de diferentes tipos de humanos en apariencia y forma, técnica y tradición de fabricación de herramientas de piedra y nicho ecológico en el que vivían”, agregó.