Encontraron un nuevo material casi tan fuerte como el diamante

Investigadores liderados por la Universidad de Edimburgo descubrieron una sustancia casi irrompible que podría rivalizar con el diamante como el material más duro de la Tierra.

En un artículo publicado en la revista Advanced Materials, los autores explican que cuando los precursores de carbono y nitrógeno se someten a calor y presión extremos, los materiales resultantes, conocidos como nitruros de carbono, son más resistentes que el nitruro de boro cúbico, el segundo material más duro después del diamante.

Según los expertos, el avance abre las puertas al uso de materiales multifuncionales con fines industriales, incluidos revestimientos protectores para automóviles y naves espaciales, herramientas de corte de alta resistencia, paneles solares y fotodetectores.

Los investigadores de materiales intentaron desbloquear el potencial de los nitruros de carbono desde la década de 1980, cuando los científicos notaron por primera vez sus propiedades excepcionales, incluida una alta resistencia al calor.

Sin embargo, después de más de tres décadas de investigación y múltiples intentos de sintetizarlos, no se reportaron resultados creíbles. Ahora, un equipo internacional de científicos, dirigido por investigadores del Centro de Ciencias en Condiciones Extremas de la Universidad de Edimburgo y expertos de la Universidad de Bayreuth, Alemania y la Universidad de Linköping, Suecia, finalmente ha logrado un gran avance.

El equipo sometió varias formas de precursores de carbono y nitrógeno a presiones de entre 70 y 135 gigapascales (alrededor de un millón de veces nuestra presión atmosférica) mientras los calentaba a temperaturas de más de 1.500 °C.

Para identificar la disposición atómica de los compuestos en estas condiciones, las muestras fueron iluminadas por un intenso haz de rayos X en tres aceleradores de partículas: el Centro Europeo de Investigación de Sincrotrones en Francia, el Deutsches Elektronen-Synchrotron en Alemania y la Advanced Photon Source en Estados Unidos.