Por qué los pulpos se dejan morir tras procrear

Entre otros datos vitales extraordinarios, los pulpos sufren una muerte trágica. Después de que una madre pulpo pone sus huevos, deja de comer y se debilita hasta consumirse. Cuando los huevos eclosionan, ella está muerta. La fuente de este extraño comportamiento maternal parece ser la glándula óptica, un órgano similar a la glándula pituitaria en los mamíferos; aunque durante años no estuvo claro el funcionamiento del proceso.

Según un nuevo estudio, la glándula óptica en los pulpos maternos sufre un cambio masivo en el metabolismo del colesterol, lo que resulta en cambios drásticos en las hormonas esteroides producidas. Las alteraciones en el metabolismo del colesterol en otros animales, incluidos los humanos, pueden tener graves consecuencias en la longevidad y el comportamiento; y los autores del estudio creen que esto revela similitudes importantes en las funciones de estos esteroides en todo el reino animal, tanto en los cefalópodos de cuerpo blando como en los vertebrados.