Se cumplieron 20 años de los rover Spirit y Opportunity en Marte

La épica misión Mars Exploration Rovers de la NASA cumplió este 4 de enero 20 años de su llegada al Planeta Rojo, con el aterrizaje del vehículo robótico Spirit. Este llegó a la superficie de Marte a primera hora del 4 de enero de 2004; y su gemelo, Opportunity, le siguió el 25 de enero, tres semanas más tarde.

Los dos rovers tenían la tarea de buscar signos de actividad volcánica y de agua cerca de sus sitios de aterrizaje en partes muy diferentes del Planeta Rojo. Spirit y Opportunity fueron hechos como gemelos, ya que ambos portaban los mismos instrumentos científicos.

El primero aterrizó en una región llamada cráter Gusev y encontró señales de que hubo agua en el pasado, como también comprobantes de actividad geotérmica o volcánica. Por su parte, Opportunity aterrizó en el otro lado de Marte, en un área llamada Meridiani Planum. Estudios con un satélite alrededor mostraron que podría contener un mineral llamado hematita gris. En la Tierra, la hematita gris frecuentemente se ubica en presencia de agua.

Inicialmente se suponía que esa búsqueda duraría solo tres meses, pero ambos continuaron trabajando durante algunos años más: Spirit se atascó en la arena marciana en abril de 2009, y Opportunity siguió transmitiendo hasta el verano de 2018, cuando una tormenta global de polvo lo silenció por falta de energía solar en sus paneles.