Observaron un resplandor verde en Marte

Un equipo de expertos perteneciente a la Agencia Espacial Europea detectó un llamativo resplandor verde en la atmósfera de Marte, lo que llamó la atención por ser la primera vez que dieron cuenta de este fenómeno.

Según los científicos de la misión ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), esa luminosidad es “el resultado de la interacción de los átomos de oxígeno con la luz solar”.

Así, se explicó que, durante el día, la luz del Sol divide las moléculas de dióxido de carbono en sus átomos constituyentes en un proceso llamado “fotodisociación”. Entonces, cuando los átomos de oxígeno emprenden un viaje al lado nocturno, donde dejan de ser excitados por el Sol, se reagrupan para formar una molécula de oxígeno y emiten luz.

Lauriane Soret, investigadora del Laboratorio de Física Atmosférica y Planetaria de la Universidad de Lieja (Bélgica), sostuvo que “esta emisión se debe a la recombinación de átomos de oxígeno creados en la atmósfera estival y transportados por los vientos a altas latitudes invernales, a altitudes de entre 40 y 60 km en la atmósfera marciana”.

El descubrimiento fue publicado en la prestigiosa revista Nature Astronomy, donde dieron cuenta que a diferencia de las autoras, que se originan cuando las partículas energéticas del Sol chocan contra la magnetósfera de los planetas, el brillo nocturno es más homogéneo.

“Estas observaciones son inesperadas e interesantes para futuros viajes al planeta rojo”, afirma Jean-Claude Gérard, científico planetario de la Universidad de Lieja.