Descubren una “galaxia vegana”

Los astrónomos definieron con este peculiar nombre a un tipo de nebulosa que se “alimenta” de una manera diferente a la observada hasta hoy

Investigadores en Astronomía afirmaron que las más gigantescas galaxias del universo pueden ser “veganas”, ya que, en lugar de engullirse a otras pequeñas galaxias para crecer, eligen nutrirse solamente de una densa “sopa” de gases moleculares. 

Así lo demostró la bautizada Spiderweb (Telaraña), que se encuentra en el centro de un cúmulo de galaxias lejanas de nuestro sistema solar, al menos a unos diez mil millones de años luz.

La descripción de Spiderweb fue publicada en la revista de divulgación Science por el grupo internacional de investigación conducido por Bjorn Edmonts, del Centro para la Astrobiología en España, en el que también formó parte Laura Pentericci, del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia.

Para estudiar a esta auténtica “telaraña galáctica”, los investigadores combinaron los análisis del observatorio norteamericano VLA (Very Large Array) y del australiano Telescope Compact Array del Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization.

Los datos recogidos demuestran que este cúmulo gigante se halla literalmente sumergido en su “sopa”, una enorme nube de gas frío con temperaturas menores a 200 grados centígrados. La nube contiene cerca de cien mil millones de veces la masa del sol. 

El gas está compuesto fundamentalmente por moléculas de hidrógeno, principal constituyente de estrellas y galaxias, y se extiende a escalas muy amplias, pero no parece asociado a las pequeñas galaxias que componen el cúmulo.

A la luz de los nuevos resultados, los astrónomos consideran que el sistema de Telaraña se nutre a partir de la nube de gas frío en la que se encuentra inmerso. 

Estas gigantescas galaxias, que representan las “ciudades” de nuestro universo, están siendo estudiadas desde hace años, “pero solo desde hace poco comenzamos a comprender cuáles son los mecanismos que llevan a su formación a partir del océano de gas que las circundan”, explicó Pentericci.