Descubrieron una estrella con forma de anillo

El telescopio espacial Hubble captó una estrella que adoptó una forma de rosco o anillo, como preludio de su destrucción. El culpable de la deformación y la destrucción de esa estrella es un agujero negro, una concentración tan grande de materia que el campo gravitatorio resultante es capaz de atrapar todo lo que se acerca lo suficiente, incluyendo la luz.

Dado que ni siquiera la luz puede escapar desde un agujero negro, este siempre se ve de color negro. La presencia de un agujero negro puede deducirse a partir de la influencia que este ejerce en sus inmediaciones. Cuando una estrella pasa demasiado cerca de un agujero negro, este puede tirar de ella hasta deformarla y desgarrarla, para luego engullir buena parte de ese material.

Diversos astrónomos han analizado imágenes captadas por el Hubble, de la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea) y han podido reconocer en ellas a una estrella con la citada forma de rosco y ese proceso de deformación y destrucción a manos de un agujero negro.

El suceso, catalogado como AT2022dsb, ocurrió a casi 300 millones de años-luz de la Tierra, concretamente en el núcleo de la galaxia ESO 583-G004.

La investigación la llevó adelante el equipo de Emily Engelthaler, del Centro de Astrofísica (CfA), dependiente de la Universidad Harvard y del Instituto Smithsoniano, en Estados Unidos.

Ascienden a tan solo un centenar los casos observados hasta ahora de estrellas siendo destrozadas y engullidas por agujeros negros. No es fácil captar casos de este tipo porque el proceso de destrucción es muy breve.

El Telescopio espacial Hubble (Hubble Space Telescope en inglés, HST en siglas) está situado en los bordes exteriores de la atmósfera, en una órbita circular alrededor de la Tierra a 593 kilómetros sobre el nivel del mar, que tarda en recorrer entre 96 y 97 minutos.