El primer mapa del sistema nervioso de un gusano muestra cómo se comunican las neuronas

Un equipo internacional de científicos logró construir el primer mapa detallado que revela cómo cada neurona del sistema nervioso de un diminuto gusano se comunica de forma inalámbrica. Este logro, liderado por el Laboratorio de Biología Molecular del Consejo de Investigación Médica de Cambridge y otros colaboradores internacionales, promete abrir nuevas perspectivas en la investigación de enfermedades neuropsiquiátricas y el entendimiento del sistema nervioso.

El estudio, publicado en la revista Neuron, detalla las 31.479 interacciones de neuropéptidos entre las 302 neuronas del gusano C. elegans. Estas proteínas extremadamente cortas, conocidas como neuropéptidos, permiten la comunicación entre neuronas que no están inmediatamente próximas, creando una red de conexión inalámbrica, un mapa detallado de las vías neuronales y conexiones dentro del cerebro del organismo.

El gusano C. elegans, a pesar de su simple anatomía, comparte características biológicas esenciales con los humanos, lo que lo convierte en un modelo ideal para estudios científicos. Este nuevo mapa proporciona una visión sin precedentes de cómo las neuronas utilizan neuropéptidos para comunicarse y podrían arrojar luz sobre enfermedades neuropsiquiátricas comunes como trastornos alimentarios, trastorno obsesivo compulsivo (TOC) y trastorno de estrés postraumático (PEPT).

Los neuropéptidos desempeñan un papel crucial en las respuestas biológicas como el estado de ánimo, el comportamiento sexual, el aprendizaje y la memoria, el sueño y la adicción. Además, pueden actuar en diversos tejidos, incluidos los órganos y las hormonas.

El siguiente paso para los investigadores será determinar si los principios organizativos de estas redes de neuropéptidos en los gusanos también se aplican en cerebros más grandes. Este avance representa una puerta abierta hacia la comprensión más profunda de la complejidad del sistema nervioso y sus implicaciones para la salud humana.