Encuentran zonas en la Luna con temperaturas habitables

La exploración lunar es parte del objetivo de la NASA, quien además anunció en los últimos días “Artemis 1”, la primera misión no tripulada del programa estadounidense de retorno a la Luna. Es por ello que toda información sobre el satélite es primordial en la carrera espacial.

Utilizando datos de la nave espacial Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) y modelos informáticos, un grupo de científicos financiados por la agencia espacial estadounidense logró detectar ubicaciones sombreadas dentro de fosas en la Luna en los que siempre rondan unos “cómodos” 17 °C.

Los pozos, y las cuevas a las que pueden conducir, serían sitios estables térmicamente, idóneos para el establecimiento de astronautas durante largos periodos de tiempo, en comparación con las áreas en la superficie de la Luna que alcanzan temperaturas desde 127 °C durante el día, hasta -173 °C por la noche.

Las fosas se descubrieron en 2009 y, desde entonces, los científicos se han preguntado si derivaban en cuevas que pudieran explorarse o usarse como refugio. Además, también ofrecerían cierta protección contra los rayos cósmicos, la radiación solar y los micrometeoritos.

“Alrededor de 16 de las más de 200 fosas son probablemente tubos de lava colapsados”, expresó Tyler Horvath, estudiante de doctorado en ciencias planetarias en la Universidad de California (en Los Ángeles) quien ha dirigido la nueva investigación, que recientemente fue publicada en la revista Geophysical Research Letters.

“Las fosas lunares son una característica fascinante de la superficie lunar”, sostuvo el científico del proyecto LRO Noah Petro del Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland). “Saber que crean un entorno térmico estable nos ayuda a pintar una imagen de estas características lunares únicas y la perspectiva de explorarlas algún día”.

Cabe señalar que los tubos de lava, que también se encuentran en la Tierra, se forman cuando la lava fundida fluye por debajo de un campo de lava enfriada o se forma una costra sobre un río de lava, dejando un largo túnel hueco. Si el techo de un tubo de lava solidificado se derrumba, se abre una fosa que puede conducir al resto del tubo con forma de cueva.

Dos de las fosas más prominentes tienen voladizos visibles que conducen claramente a cuevas o vacíos, y existe una gran evidencia de que el saliente de otro también puede conducir a una cueva de gran tamaño.

“Los humanos evolucionaron viviendo en cuevas, y podríamos regresar a las cuevas cuando vivamos en la Luna”, remarcó David Paige, coautor del trabajo.