Estudian novedosos métodos para saber la edad de las estrellas

Un equipo de astrofísicos de la Universidad de Viena descubrió que dos métodos para determinar la edad de las estrellas miden cosas diferentes. En concreto, la medición isócrona determina la fecha de nacimiento de las estrellas, mientras que el seguimiento dinámico proporciona información sobre cuándo las estrellas “abandonan su nido”, unos 5,5 millones de años después en los cúmulos estelares estudiados.

El estudio, que permite determinar las primeras etapas de la vida de una estrella, fue publicado en la revista Nature Astronomy. La edad de las estrellas es un parámetro fundamental en astrofísica, pero todavía es relativamente difícil de medir. Las mejores aproximaciones hasta la fecha fueron las de los llamados cúmulos estelares, que son grupos de estrellas de la misma edad con un origen común.

En el marco de un estudio del Instituto de Astrofísica de la Universidad de Viena se analizó la edad de seis cúmulos de estrellas jóvenes y relativamente cercanos. Allí, se descubrió que dos de los métodos más fiables para determinar la edad de las estrellas, la medición isócrona y el rastreo dinámico, eran sistemática y consistentemente diferentes: con el método de rastreo dinámico, las estrellas eran aproximadamente 5,5 millones de años más jóvenes que con la medición isócrona.

“Esto indica que los dos métodos de medición miden cosas diferentes”, explica la astrofísica Núria Miret-Roig, primera autora del estudio. Según el nuevo estudio, el “reloj” isócrono comienza a funcionar desde el momento de la formación de la estrella, pero el “reloj” del retroceso dinámico sólo comienza a funcionar cuando un cúmulo de estrellas comienza a expandirse después de abandonar su nube madre.

“Este hallazgo tiene implicaciones significativas para nuestra comprensión de la formación y la evolución estelar, incluida la formación de planetas y galaxias, y abre una nueva perspectiva sobre la cronología de la formación estelar. Por ejemplo, la longitud de los llamados incrustados fase, durante la cual las estrellas jóvenes permanecen dentro de la nube de gas original”, explica João Alves, coautor y profesor de la Universidad de Viena.

Las mediciones fueron posibles gracias a los datos de alta resolución de la misión especial Gaia en combinación con las velocidades radiales terrestres.