La NASA enviará una misión al asteroide Psyche, un mundo de metal

Por primera vez en la historia, una misión de la NASA emprende un lejano viaje para visitar un mundo de metal en nuestro Sistema Solar.

La nave espacial despegará a bordo de un cohete pesado SpaceX Falcon desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida el próximo jueves.

Viajará 2,2 mil millones de millas para estudiar un asteroide rico en metales que se cree que fue un potencial bloque de construcción para un planeta.

Después del lanzamiento, llegará a la órbita del asteroide en 2029 y pasará unos dos años ­estudiando Psyche con un conjunto de instrumentos científicos para determinar su verdadera naturaleza.

Misiones anteriores de sondeo de asteroides han explorado en el espacio rocas hechas de roca o hielo, por lo que esta es la primera oportunidad para los científicos de acercarse a un asteroide rico en metales que podría sugerir una narrativa diferente para la formación del Sistema Solar.

Los científicos piensan que Psyche está compuesto principalmente de hierro y níquel y podría ser el corazón de un planeta ­primitivo que perdió sus capas externas.

Explorar el asteroide Psyche (de unos 280 kilómetros en su punto más ancho) podría brindar información valiosa sobre cómo se formaron la Tierra y otros planetas.

El asteroide fue descubierto por el astrónomo italiano Annibale de Gasparis el 17 de marzo de 1852.

Psyche, que lleva el nombre de la diosa griega del alma, es el asteroide metálico o de tipo M más grande de nuestro Sistema Solar.

“Nuestros hallazgos sugieren que el asteroide es muy complejo y que probablemente depare muchas otras sorpresas. La posibilidad de lo inesperado es una de las partes más emocionantes de una misión para estudiar un cuerpo inexplorado, y esperamos obtener una comprensión más detallada de los orígenes de Psyche”, afirmó Anicia Arredondo, investigadora postdoctoral en el Southwest Research Institute en San Antonio.