Un hallazgo científico revela que nieva copiosamente en Marte

Marte, conocido por su terreno desértico y su atmósfera fina, reveló nevadas significativas en algunas de sus regiones. Un estudio reciente ha comprobado que en ciertas áreas del planeta rojo se han acumulado hasta 1,60 metros de altura de nieve. Este descubrimiento sorprendente ha sido publicado en la prestigiosa revista Journal of Geophysical Research: Planets y ha sido liderado por investigadores del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC).

Al igual que la Tierra, Marte experimenta cuatro estaciones debido a la inclinación de su eje de rotación. Durante el invierno marciano, las temperaturas pueden descender hasta los 125 grados bajo cero, permitiendo que el dióxido de carbono, que constituye el 95% de su atmósfera, se deposite en la superficie en forma de nieve o escarcha.

El equipo de investigadores, utilizando el instrumento HiRISE a bordo del Orbitador de Reconocimiento de Marte (MRO) de la NASA, ha desarrollado un método innovador para medir el espesor de la nieve y la escarcha en Marte. “Proponemos utilizar las variaciones en las sombras de grandes bloques de hielo, detectadas en las imágenes de alta resolución del HiRISE”, explica Luisa Lara, coautora del estudio. Este instrumento, lanzado en 2005, cuenta con una resolución espacial de hasta 25 cm, permitiendo una observación detallada de la superficie marciana.

Pedro Gutiérrez, otro de los autores e investigador del IAA-CSIC, añade: “Hemos logrado relacionar inequívocamente la longitud de la sombra del bloque de hielo con su altura. Esto nos ha permitido estimar con gran precisión el espesor tanto de la nieve como de la escarcha depositadas”.

Los resultados del estudio mostraron que el espesor de la nieve y la escarcha puede alcanzar hasta 1,6 metros hacia finales del invierno, suficiente para cubrir un automóvil. Haifeng Xiao, investigador del IAA-CSIC, señaló que este grosor disminuye gradualmente a medida que Marte avanza hacia su solsticio de verano. En promedio, la nieve contribuye aproximadamente con 1 metro, una cantidad significativamente mayor que las predicciones anteriores basadas en modelos recientes de nevadas en Marte. Estos modelos subesti­maban la frecuencia y la intensidad de las tormentas locales de dióxido de carbono.

Además, el estudio reveló que la contribución de las nevadas al ­grosor de la capa de nieve estacional durante el invierno es mayor en comparación con la condensación superficial directa en forma de escarcha.