La NASA captó la fusión de dos galaxias

La NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) presentaron la captura de la fusión de dos galaxias que realizó el Telescopio Espacial James Webb. La imagen bautizada como “II ZW 96” fue presentada por primera vez por la vicepresidenta de los Estados Unidos, Kamala Harris y el presidente francés, Emmanuel Macron, debido a su relevancia.

Según especificaron los astrónomos, las galaxias que se fusionaron están aproximadamente a 500 millones de años luz de la Tierra y se encuentra en la constelación Delphinus, cerca del ecuador celeste. “Además del torbellino salvaje de las galaxias que se fusionan, una colección de galaxias de fondo está salpicada por toda la imagen”, destacaron desde la agencia.

Para ser más exactos, las dos galaxias están en proceso de fusión y, como resultado, tienen una forma “caótica y perturbada”, tal la descripción oficial.

“Los núcleos brillantes de las dos galaxias están conectados por zarcillos brillantes de regiones de formación de estrellas, y los brazos espirales de la galaxia inferior se han deformado por la perturbación gravitatoria de la fusión de galaxias”, agregaron.

Desde las agencias señalaron que justamente fueron estas regiones de formación de estrellas las que hicieron de II ZW 96 un objetivo interesante para el telescopio Webb.

“Estas galaxias, como sugiere el nombre, son particularmente brillantes en longitudes de onda infrarrojas, con luminosidades de más de 100 mil millones de veces la del Sol”, agregaron.

En tanto, un equipo internacional de astrónomos propuso un estudio de ecosistemas galácticos complejos, incluidas las galaxias en fusión para poner a Webb a prueba poco después de la puesta en servicio del telescopio.

En ese orden, los objetivos elegidos ya se han observado con telescopios terrestres y el Telescopio Espacial Hubble, que proporcionará a los astrónomos información sobre la capacidad de Webb para desentrañar los detalles de entornos galácticos complejos.

Un dato no menor es que Webb capturó este par de galaxias con instrumentos de vanguardia: NIRCam, la cámara de infrarrojo cercano, y MIRI, el instrumento de infrarrojo medio.