Llegó Kiara al Zoo platense, un ejemplar blanco del tigre de bengala

Kiara es de un ejemplar de  la especie de tigre de bengala, pero en este caso de un color muy particular, que es el  blanco. Esta hembra provino a través  de un préstamo reproductivo con otra institución dedicada exclusivamente a preservar esta especie de tigres tan particular y que sólo puede tener descendientes con un ejemplar de la misma características. Los primeros animales blancos fueron criados en una reserva en Miami EEUU dedicada solo a reproducirlos buscando una variabilidad genética y  de los cuales son la mayoría descendientes los animales que se encuentran en zoológicos, bioparques y reservas del mundo. KIARA tiene dos años y es un ejemplar juvenil con ojos celestes y una gran cantidad de rayas negras en su cuerpo que son como las huellas digitales de nosotros, características y diferentes de cada individuo, ya que muchos otros nacen todos blancos.

 Los tigres de bengala blancos pertenecen a la misma especie que los amarillos y naranja (Panthera tigris tigris) pero son ejemplares   con una condición genética que casi elimina el pigmento de su coloración normalmente anaranjada, aunque las rayas negras no se ven afectadas. Este significa que “no es albino”.  Esto ocurre cuando un tigre hereda dos copias de un mismo  gen recesivo para la coloración pálida o blanca que se ve reflejada por ejemplo en la tonalidad de la nariz de color  rosa, en los ojos de color generalmente azules aunque tambien pueden ser color marrones, y piel de color blanco  nieve con sus rayas negras, aunque en otras oprotunidades pueden no tener ninguna raya.

Su pelaje blanco es producido por una única alteración del gen del pigmento, según fue desubierto a traves de  un estudio por investigadores de la Universidad de Pekín en China hace pocos años.

La variante encontrada en el tigre blanco inhibe principalmente la síntesis de pigmentos rojos y amarillos. Sin embargo, tiene poco o nulo efecto sobre el color negro, lo que explica por qué los tigres blancos siguen mostrando sus características rayas oscuras.

A nivel científico:

“Los tigres blancos no constituyen una subespecie aparte, sino que que son la misma que los amarillos y naranja, pero de color blanco, no son albinos, ni son una especie derivada del Tigre Siberiano, que de por si me son blancos, por lo tanto no se deben de confundir ambas especies”.  Port al motive la cruza de un ejemplar blanco con uno de color  naranja, es viable en cuanto a la fertilidad,  pero sus crias naceran naranjas. La única excepción sería si uno de los progenitores naranja fuese también un tigre heterocigoto con un gen recesivo para coloración pálida, lo que le daría un 50% de posibilidades de ser doblemente recesivo para blanco o heterocigoto para naranja.

Actualmente, hay varios de  cientos de tigres blancos que  están en los zoologico o safaris  alrededor del mundo, con 100 de ellos en la  India. 

La coloración inusual de los tigres blancos los ha hecho muy populares y atractivos en los zoológicos y en espectáculos de animales exóticos. Los magos Siegfried y Roy son famosos por haber criado y entrenado tigres blancos para sus numeros de magia, han sido uno de los principales criadores de esta variedad de los cuales deriban muchos de los que hoy tenemos en America.

En extinción:

 Sin bien es un mito que los tigres blancos no prosperan en la vida salvaje, donde pequeños grupos se han criado blancos por varias generaciones, si es enttendible que por efecto de las manos del hombre a traves de la caza como trofeos o por su llamativa y costosa piel, se han ido perdiendo en su habitat originaria como lo es la India, y solo quedan relegados a pequeños especios y reservas que los protegen hasta con militares armadas para que no los persigan y maten.

¿Reinsertarlo en su ambiente?

Los tigres blancos solían habitar el subcontinente indio. Sin embargo el último individuo visto en estado natural fue cazado y muerto en 1958.

Hoy se conoce que en la vida silvestre estos animales  eran aptos para vivir en la naturaleza, aunque su color es blanco, debido a que a traves del conocimiento que los ciervos, una de las principales presas del tigre, son propensos al daltonismo, y de esta manera serian presa facil de ellos. Pero sin lugar a dudas el efecto de la caza furtive es su principal vehiculo que lo va llevando a la extinction.

El rol de los zoológicos

Hoy para ver un tigre blanco hay que visitar un zoológico o un parque safari, dado que ya no quedan casi  individuos en los hábitat silvestres.

Este es un punto crucial de la investigación, ya que los científicos aseguran que vale la pena considerar la reintroducción de tigres blancos en su hábitat natural, y que los zoologicos  y bioparques son un lugar en el cual se prerservan los ejemplares y sirven también de reserva genetica para la variabilidad de la especie.

"El tigre blanco es parte de la diversidad genética natural del tigre de bengala, que vale la pena conservar, pero ahora se ve solamente en cautiverio", dice Shu-Jin Luo, parte del equipo investigador de la Universidad de Pekín.