Sonda OSIRIS-REx de la NASA se acerca al asteroide Bennu

Dos años después de su lanzamiento desde Florida, la sonda espacial OSIRIS-REx de la NASA se está acercando a un antiguo asteroide, Bennu, para obtener una muestra de polvo espacial que podría revelar pistas sobre el comienzo de la vida en el Sistema Solar. La sonda incluso ha conseguido su primera imagen borrosa del cuerpo cósmico, que es aproximadamente del tamaño de una montaña pequeña, de unos 500 metros de diámetro. 

Cada vez más cerca

La nave espacial está diseñada para desplazarse en una órbita alrededor de Bennu a cerca de 1.5 o 2 kilómetros de su superficie, para traer a la Tierra una muestra en 2023. Las primeras imágenes de Bennu fueron tomadas el 17 de agosto a una distancia de 2.3 millones de kilómetros de la nave espacial de 800 millones de dólares.

"Esto es lo más cerca que hemos estado nunca de Bennu", dijo Dante Lauretta, investigador principal de OSIRIS-REx, en la Universidad de Arizona, Tucson. "Es significativo porque ahora estamos en las cercanías del asteroide, más cerca de lo que hemos estado nunca, incluso durante los acercamientos cercanos del asteroide a la Tierra". Bennu fue elegido entre los aproximadamente 500 mil asteroides del Sistema Solar porque orbita cerca del trazado de la Tierra alrededor del Sol, tiene el tamaño adecuado para el estudio científico y es uno de los asteroides más antiguos conocidos por la NASA.  La inserción orbital se espera para el 31 de diciembre. La muestra, sin embargo, no se tomará hasta julio de 2020.