Investigadores de la UNLP, tras un mamífero que amenaza el ecosistema patagónico

Los especialistas intentan dimensionar el daño que provoca la voracidad del visón americano en el sur argentino

Licenciados en Zoología de la Universidad de La Plata llegaron hasta la Patagonia tras los pasos del visón americano, un pequeño mamífero exótico que se ha transformado en una amenaza para el ecosistema sureño. La voracidad de esta especie, perteneciente a la familia de las comadrejas y pariente de los hurones, pone en riesgo de extinción a distintas aves acuáticas de la región.

Los expertos realizaron un estudio científico que buscó medir el impacto que provoca este mamífero que se alimenta de prácticamente todo animal que encuentra cerca. La investigación reveló que, a raíz de la creciente expansión del visón americano por el territorio, hay especies que han disminuido notablemente su población: cauquenes, macaes, cisnes de cuello negro, patos y otras aves anfibias.

El licenciado en Zoología e investigador de la Sección Ornitología del Museo de la UNLP, Juan Manuel Girini, explicó que “tras ser introducido en la Patagonia, y a medida que perdió valor como recurso para la industria de las pieles, el visón se escapó o fue directamente liberado de los criaderos, y comenzó así a dispersarse por toda la región”.

Este animal carnívoro y carroñero consume todo lo que encuentra y tiene una enorme facilidad para trasladarse por terrenos de diversas características, como lagos, ríos y costas, adaptándose rápidamente a diferentes tipos de climas y regiones. Fue introducido en la zona sur de Argentina y Chile durante la primera mitad del siglo XX por la industria de las pieles.

Según el licenciado:“Para estimar la incidencia del visón en las poblaciones locales, estudiamos sitios en los que el mamífero no se encuentra y luego lo comparamos con los lugares en los que sí está presente”, lo que ofrece un índice que explica de manera precisa la forma en que afecta al entorno y a la fauna, manifestó el especialista que actualmente trabaja en la división de Zoología Vertebrados del Museo de la UNLP.

Durante los trabajos de campo, realizados en las épocas de primavera y verano entre los años 2012 y 2016, Girini confirmó que “el visón depreda huevos, pichones y adultos, eso provoca que baje el índice de supervivencia y reproducción” de aves de hábitos acuáticos, dejando a salvo, por ahora, a las especies que no frecuentan ese tipo de ecosistema.

Quizás el punto más importante, y que puede presentarse como un ejemplo para este tipo de investigación a futuro, es que “durante el estudio, trabajamos con guardaparques y biólogos del Parque Nacional”, proyecto del que además participaron muchos observadores aficionados de aves, conformando “un ida y vuelta entre ciencia y sociedad”, destacó el investigador del Museo.