¿Por qué un tren minero es el mayor robot del mundo?

El desarrollo de robots gigantes es uno de los grandes pasos que ha dado la industria.  En Pilbara, una provincia al oeste de Australia, acaba de entrar a circulación un tren de transporte de hierro completamente autónomo, por lo que se lo considera el robot más grande del mundo.

El ferrocarril, que consta de tres locomotoras y transporta alrededor de 28.000 toneladas de mineral de hierro, viajó el pasado 10 de julio más de 280 kilómetros. Fue monitoreado remotamente por personal del Centro de Operaciones de Rio Tinto en Perth, a más de 1.500 kilómetros de distancia.

El equipo del denominado proyecto AutoHaul ha estado perfeccionando la tecnología y ejecutando miles de horas de pruebas. Se espera que esta iniciativa esté en pleno funcionamiento en los próximos meses, convirtiéndose en la primera red ferroviaria totalmente autónoma de larga distancia del mundo.

Lido Costa, ingeniero principal del proyecto AutoHaul, dice que los trenes son en verdad robots autónomos gi-gantes porque una vez que se encuentran en su curso, to-man todas las decisiones.

"Hay un controlador de trenes en el Centro de Operaciones en Perth que establece la ruta, pero una vez que está funcionando, las computadoras toman el control y toman sus propias decisiones”, explicó Lido y agregó: "la red de computadoras se asegura de que el tren se mantenga al límite de velocidad, se asegura de que no se encuentre con otros trenes y asegura que no haya nada que obstruya los pasos a nivel”. 

Las principales ventajas de la transición desde los trenes operados manualmente a un sistema completamente autónomo son la seguridad y la productividad. Por ejemplo, en un sistema ma-nual, cada vez que un conductor fi-naliza su turno y otro sube a bor-do, el tren debe detenerse. En un viaje típico, un tren se detendrá tres ve-ces, agregando más de una hora al viaje.