Científicos de La Plata estudiarán la evolución de uno de los mamíferos más grandes de América

Investigadores del Museo de La Plata participarán de un proyecto sobre la evolución del gliptodonte, junto con el Centro de Ecología Aplicada del Litoral de Corrientes y especialistas de Arizona, Estados Unidos

El gliptodonte, uno de los más grandes mamíferos de Suda­mérica, habitó el continente durante aproximadamente 30 millones de años. Según estudios, la especie se extinguió hace unos diez milenios. Con su cuerpo totalmente protegido por una coraza, se destacaban entre los animales más imponentes de la fauna continental. 

Para conocer más precisiones de este mamífero prehistórico, científicos argentinos y norteamericanos proyectan nuevos estudios. En un reciente viaje a Estados Unidos, investigadores del Centro de Ecología Aplicada del Litoral (Cecoal, Conicet– UNNE) de Corrientes, iniciaron un trabajo en conjunto con científicos del Museo de Arizona del Norte, que consistió en un análisis preliminar de las distintas colecciones que contienen restos de gliptodontes.

Durante este primer encuentro se intercambiaron ideas acerca de ejemplares de distintas partes de Sudamérica y América del Norte para formular nuevas hipótesis respecto a la diversidad de estos mamíferos. Las mismas serán profundizadas en el marco de un proyecto conjunto con investigadores del Museo de La Plata, al que también se sumarán especialistas de otros países en futuras instancias.

“Nuestros estudios han demostrado que, en algún momento del Pleistoceno, los gliptodontes norteamericanos migraron a Sudamérica. Así lo atestiguan los restos hallados recientemente en Venezuela y Brasil. Es decir, no solamente llegaron a América del Norte, sino que luego de algunos millones de años volvieron a 

Sudamérica, ya diferenciados en un género diferente”, explicó el investigador independiente del Conicet en el Cecoal, Alfredo Zurita, uno de los principales especialistas en gliptodontes del país.

A diferencia de otros grupos de mamíferos emparentados (como los perezosos y los armadillos), los gliptodontes fueron relativamente poco estudiados, pese a haber sido bastante comunes en toda América. El objetivo de los paleontólogos argentinos y norteamericanos es realizar un estudio detallado, comparando la diversidad y evolución en América del Sur y del Norte de los gliptodontinos, una subfamilia particular dentro de los gliptodontes. Con estos resultados, podrán establecer las diferencias o similitudes que tuvieron estos mamíferos en las distintas áreas y conocer más acerca de su evolución.