El Conicet desarrolló dispositivos que imitan suelos agrícolas

Un equipo multidisciplinario de científicos del Conicet y de Chile desarrollaron micro-dispositivos transparentes que recrean de forma artificial, con una precisión sin precedentes, las condiciones de suelos agrícolas reales. El objetivo central es observar y estudiar la actividad de bacterias que, a través de su asociación con las raíces de las plantas, promueven el crecimiento vegetal. Estos ‘micro-laboratorios’ de composición plástica, diseñados para permitir el paso del oxígeno, bautizados como “suelos en un chip” (SOCs, por sus siglas en inglés), poseen el tamaño de la yema de un dedo y están constituidos por granos y poros que imitan los suelos arenosos o limosos que predominan en la agricultura argentina. En estos chips, los granos, al igual que sucede en los suelos reales, se encuentran rodeados de canales ultra delgados repletos de líquido con nutrientes, en los que se pueden introducir distintos tipos de microrganismos.

“En un gramo de suelo viven alrededor de 10 mil millones de microorganismos. Los SOCs ofrecen a investigadores de diferentes disciplinas la posibilidad de observar, a través de un microscopio, cómo viven y se reproducen estos organismos en condiciones muy simplificadas, pero similares a las reales en lo que respecta a su confinamiento micrométrico. Entre sus potenciales aplicaciones, nos han permitido estudiar cómo se desplazan a través de los microcanales y poros un grupo de bacterias del suelo benéficas para el crecimiento de las leguminosas”, explicó una de las profesoras de la Facultad de Matemática, Astronomía y Física de la Universidad Nacional de Córdoba.