El padre de Robinson Crusoe

Hijo de un carnicero, Daniel Defoe se hizo repentinamente célebre con El verdadero inglés nato, una cadena de versos vigorosos, pero escasamente poéticos, que eximían a Guillermo III de su condición de extranjero y le adjudicaban pleno derecho al trono de Inglaterra. Por ese entonces, se dedicaba a vender géneros de punto, a confeccionar telas. Faltaban muchos años para que escribiera la novela que le daría fama eterna.

En 1702 publicó El camino más corto (para terminar) con los disidentes, una irónica exposición de las opiniones del partido extremista conservador o la Alta Iglesia; ese libro le valió la cárcel: fue perseguido, multado, puesto en la picota y encerrado. No estuvo demasiado tiempo preso. Allí, en el encierro en Newgate, conoció a un personaje que tiene mucho que ver con su gloria: Alexander Selkirk, marinero escocés a quien la mar arrojó alguna vez en una isla desierta del Pacífico, Juan Fernández, cerca de Chile, donde sobrevivió solitariamente durante cuatro años. En esa historia se basó Daniel Defoe para escribir Robinson Crusoe.