El telescopio James Webb descubre la galaxia más antigua conocida

En un avance científico sin precedentes, el Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA ha logrado detectar la galaxia más antigua conocida hasta la fecha. Esta galaxia, denominada Jades-GS-z14-0, se formó apenas 290 millones de años después del Big Bang, marcando un nuevo récord en la exploración del cosmos.

Durante los últimos dos años, los científicos han utilizado el JWST para investigar lo que se conoce como el Amanecer Cósmico, el período en los primeros cientos de millones de años después del Big Bang cuando surgieron las primeras galaxias. Este período es crucial para comprender cómo evolucionaron el gas, las estrellas y los agujeros negros en el joven universo.

En el marco del programa JWST Advanced Deep Extragalactic Survey (Jades), un equipo internacional de astrónomos observó esta galaxia utilizando el espectrógrafo de infrarrojo cercano NIRSpec del Webb. En octubre de 2023 y enero de 2024, después de casi diez horas de observación, los científicos obtuvieron un espectro sin precedentes de la galaxia, confirmando su existencia a 290 millones de años después del Big Bang.

Stefano Carniani y Kevin Hainlin, dos de los investigadores involucrados, destacaron que Jades-GS-z14-0 no coincide con las predicciones de los modelos teóricos y simulaciones del universo primitivo. El análisis del espectro reveló un corrimiento al rojo de 14,32, estableciendo un nuevo récord de distancia para una galaxia observada.

“El aspecto más importante de Jades-GS-z14-0 es su luminosidad intrínseca a esta distancia”, explicaron los investigadores. La presencia de oxígeno en la galaxia sugiere la existencia de múltiples generaciones de estrellas en sus primeros días. Además, el enrojecimiento de la luz indica la presencia de polvo, incluso en estas etapas tan tempranas.