Descubren en las ballenas cuatro genes claves en su colosal tamaño

Con unas medidas espectaculares, ningún otro animal del planeta puede hacer sombra a una ballena azul. Solo su lengua pesa como un elefante. Sin embargo, estos animales no siempre tuvieron un tamaño gigantesco. Las ballenas, como otros cetáceos, evolucionaron a partir de pequeños ancestros terrestres hace unos 50 millones de años.

Ahora, un grupo de investigadores ha identificado la causa de su crecimiento sin parangón: cuatro genes que promueven tamaños corporales grandes al tiempo que mitigan los efectos potencialmente negativos de esas dimensiones colosales, como un mayor riesgo de cáncer.

Mariana Nery y sus colegas de la Universidad Estatal de Campinas-UNICAMP, en São Paulo (Brasil), realizaron un análisis evolutivo molecular en nueve genes candidatos: cinco genes del eje hormona de crecimiento/factor de crecimiento similar a la insulina, y cuatro genes que se asocian con un mayor tamaño corporal en animales ungulados como vacas y ovejas, que son parientes lejanos de las ballenas.