La NASA se prepara para la llegada de un asteroide gigante

Los astrónomos de la NASA prevén que el asteroide Apophis, que es tan ancho como el Empire State Building, va a atravesar el espacio a 32.200 kilómetros de la Tierra dentro de unos cinco años y medio, por eso desde la agencia espacial ya se preparan para ese momento.

Es que cuando Apophis atraviese el espacio, una nave espacial va a estar lista para brindar “un examen detallado de este raro encuentro cercano”. Por el momento, se sabe que este asteroide es “una reliquia” del Sistema Solar primitivo.

Asimismo, se conoce que está compuesto principalmente de materiales de silicato junto con hierro y níquel. Esto es clave ya que puede brindar a los expertos información valiosa sobre la estructura y otras propiedades de los asteroides.

Apophis fue descubierto en el año 2004, cuando se previó que podría ser protagonista de una posible colisión con la Tierra en 2029, pero se puso en marcha un programa de observación que determinó que no existe tal riesgo de impacto.

Si bien no es lo suficientemente grande como para representar una amenaza existencial, entienden que el próximo acercamiento con la Tierra colocará al asteroide “a menos de una décima parte de la distancia de la Luna y dentro de las órbitas de algunos satélites terrestres geosincrónicos”.

Para comprobar que se no se produce ningún impacto contra la Tierra, la nave espacial Osiris-APEX permanecerá cerca de Apophis durante 18 meses, orbitando, maniobrando a su alrededor e incluso flotando sobre su superficie, utilizando propulsores de cohetes para levantar material suelto y revelar lo que hay debajo.

Además, las imágenes y datos se combinarán con mediciones de telescopios terrestres para detectar y cuantificar cómo se alteró Apophis a su paso por la Tierra.