Resucitaron a bacterias de hace más de 2.000 millones de años

Un equipo de científicos españoles alcanzó un logro científico que podría significar, a futuro, la respuesta a la cura de enfermedades genéticas como el cáncer, a través de un proceso que “resucita” a bacterias de hace más de 2.000 millones de años.

Las bacterias son organismos que desarrollaron un mecanismo por el cual su ADN puede “guardar” pedazos de virus y, en caso de reinfectarse, terminar con esa situación. Se trata el sistema Crispr, que fue descubierto por el español Francis Mojica.

Según explicó, el sistema utiliza unas guías y una proteína para dirigirse a zonas concretas del ADN y cortar, luego se pegan los extremos y se inactiva el gen. Pero como en las sociedades las personas están inmunizadas contra ellas, fueron a buscarlas a regiones aisladas como la Antártida o la Fosa de las Marianas.

“Nosotros, en lugar de buscar en el espacio, hemos buscado en el tiempo. Hemos hecho una especie de Volver al futuro en busca de nucleasas distintas”, dijo Lluis Montoliu, investigador y vicedirector del Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC) y en el Centro de Investigación Biomédica en Red en Enfermedades Raras (Ciberer-ISCIII), que trabaja junto a Mojica y Raúl Pérez-Jiménez.

El equipo comenzó a trabajar sobre la idea que nació hace solo unos pocos años, en 2018, en donde se cuestionaron la opción de rescatar antiguas bacterias con diferentes nucleasas.

“Puede parecer mucho; pero si tienes en cuenta que la Tierra se creó hace 4.500 millones y que hay pruebas de que las primeras bacterias surgieron hace 3.500 millones, hay mucho margen para explorar”, dijo el profesional, que se dedica a observar la evolución de las proteínas desde el origen de la vida hasta nuestros días.

El equipo realiza “reconstrucciones ancestrales” de proteínas y genes de organismos extintos para observar qué cualidades tenían y si se pueden utilizar en aplicaciones biotecnológicas. Ahora, según el estudio que fue publicado en una prestigiosa revista científica internacional, reunieron 59 especies de bacterias actuales de las que se conoce su sistema Crispr y los datos se metieron en una computadora de última generación.

El sistema informático les permitió observar cómo eran los sistemas de bacterias antiguas y de ese modo obtuvieron resultados de hasta 2.600 millones de años hacia atrás. Después, la idea era “resucitar” esos sistemas con las secuencias de enzimas aportadas por el ordenador y probarlos en células humanas vivas con el objetivo de ver si podrían seguir cortando el ADN.